А рядом стоял массивный широкий камень.
Все ведьмы собрались кругом, в центре которого стояли я и Вероника.
Я медленно подняла руки и сняла кулон, явив свой настоящий облик.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы принять в ковен новую сестру, – улыбнулась Ника, а затем достала острый нож с костяной рукояткой и с силой полоснула им по камню, оставляя широкую витиеватую борозду. Я заметила, что там было много борозд. Должно быть, так обозначали новую ведьму.
– Дай руку, – велела Вероника. – Вытяни.
Я, заворожённая, протянула ей ладонь.
Старшая ведьма решительно полоснула по ней. Горячая кровь капнула на землю, и та вспыхнула пламенем в тот же миг.
Я испуганно отшатнулась, но быстро взяла себя в руки.
– Твоя кровь – наша кровь, – сказала Вероника, глядя мне в глаза. – Наша кровь – твоя кровь. Ты никогда не предашь нас. Мы никогда не предадим тебя.
– Не предадим, – ответил хор ведьм, качающихся вокруг меня будто в трансе.
– Не предам, – прошептала я в ответ, немигающим взглядом глядя на огонь.
Внутри росло ощущение чего-то странного. Будто меня заполняло до краёв… магией?
Я подняла руки. Белые искры сверкали на кончиках пальцев. Я испуганно посмотрела на Веронику, но она лишь кивнула, давая понять, что так и должно быть.
Огонь подле меня разгорался ярко. Языки пламени уже почти лизали подол платья.
– А теперь дары, – негромко сказала Вероника и бросила в огонь венок.
Все ведьмы последовали её примеру. Я осталась последняя, потянулась к своему, но Вероника указала мне на огонь.
– Шагни в него.
Я рвано выдохнула, борясь со страхом. А затем шагнула и… боли не было. Только приятное тепло. Я лишь почувствовала, как на моей голове вспыхнул венок. Искры и пепел затанцевали вокруг меня причудливый танец.
Я подняла голову с улыбкой, и вдруг за спинами сестёр из ковена я увидела, как на поляну стремительно врывается мужчина на коне. Он достал из-за пояса рог и звучно в него протрубил.
Эхо разнеслось по лесу.
– Инквизиция, – вскрикнула одна из одарённых.
Началась паника.
Я подалась назад и едва не упала, натолкнувшись на одну из ведьм. Нужно было бежать.
Я попыталась отыскать среди девушек знакомые лица, но костёр потух, и как назло луна зашла за облака. Сумерки мешали мне распознать девушек.
– Ника! Клэр! Ирма! – закричала я, наплевав на всё.
– Я здесь! – голос Клэр раздался прямо над моим ухом, она потянула меня в сторону: – Бежим. Скорее!
Мы бросились к деревьям, от страха кололо в груди, паника накрывала с головой.
