Мы с Петровым утром виделись. Наверное, тебе придется с нами возвращаться, пусть Петров тебе сам приказывает, как быть. Ты человек военный, не партизан, приказам подчиняешься.
Удрученные партизаны расселись на телеги.
– Садись рядом! – пригласил Сергей Алексея.
Со стороны парочка смотрелась довольно интересно: полицай и немец, разговаривающие по-русски.
– Спасибо тебе! – сказал Сергей.
– Мне? – удивился Алексей.
– Конечно. Банду-то ты уничтожил. Она то в одном селе грабила, то в другом – никак прищучить ее не удавалось.
– Когда они в первый раз приходили, их шестеро было. Трое сегодня подорвались, двоих я после вчерашней перестрелки на поле нашел, оттащил подальше в кусты. Итого – пятеро. Один еще где-то прячется.
– Один – не шестеро.
– Если он главарь, других подручных себе найдет.
– Все равно вычислим и уничтожим. Склад вот только до слез жалко.
– Это – да! Столько народного добра пропало!
– И главное – взять неоткуда, магазинов-то нет. Сапоги – ценность великая, с убитых немцев снимаем! Тьфу, самим противно – как мародеры!
– Нам выжить надо.
Любой ценой выжить и победить.
Так, за беседой они и доехали до Крюкова. Здесь, в селе, обоз незаметно рассосался: одна телега в проулок, другая – на поперечную улицу… К дому старосты Овчинникова только одна телега с Сергеем и Алексеем добралась.
Они поднялись на крыльцо. Сергей постучал особым образом: три удара – перерыв, два удара – перерыв, и снова три удара. Дверь открылась.
– Заходите!
Когда староста дома при свете керосиновой лампы разглядел лицо Алексея, он спросил:
– Что-то случилось?
– Случилось.
Склад сгорел подчистую.
– Неаккуратно со свечой обращался?
– Если бы! Банда дезертиров принесла канистру бензина – склад поджечь хотели. Подорвались на моей мине. Сами погибли, но склад сожгли.
– Ох, беда какая! Жаль, жаль! Там ведь имущества на все партизанские отряды области хватило бы.
– И провизии, – подтвердил Алексей.
– Надо было за этих гадов серьезнее браться. Только вот сил не хватает. Часть людей в лесах, в деревнях – один-два человека.
Что они с бандой сделают?
– Банда не вся полегла, один остался. По описанию – главарь и есть.
– Банда сильна, когда их много. Описание бандита знаем, всем нашим, которые в полиции служат, сообщим. Не уйдет.
– Мне бы с раненым поговорить, – попросил Алексей."
"– Это можно устроить, но только утром. Немцы патрули по ночам усиливают, как бы не влипнуть. Комендантский час с восьми вечера до шести утра, стреляют без предупреждения.
– Подождем.
