Мужик, конечно, красавчик, спору нет, но в его любовницы я не пойду. А вот он вполне может оказать козлом и отомстить. Так что делаем лицо максимально равнодушным и беседу ведем официально, без улыбочек и ухмылочек».
Впрочем, он выше по социальному статусу, на вопрос мой не ответил, поэтому я просто продолжала смотреть на герцога с легким вопросом во взгляде. Ему что-то надо? Вот он пусть и начинает беседу. А то я чувствую себя как боксер на поединке.
Глава 35
Лицо герцога стало серьезным, он даже слегка нахмурился, как бы собираясь с мыслями, и сказал:
-- Госпожа Розер, вы, разумеется, знаете, что герцогский титул я получил не так и давно, всего несколько лет назад.
Первое время я наводил порядок и проверял документы, а с весны этого года объезжаю подвластные мне земли. Ваш надел, пожалуй, самый маленький в герцогстве. И, насколько я вижу, большая часть земель отвратительного качества. Вряд ли заболоченные земли приносят вам хороший доход."
"Я хотела было возразить, что все налоги выплачены своевременно, но закрыла рот и решила не спорить: пусть он выскажется точнее.
Какие, собственно, у него ко мне претензии? Герцог между тем, выдержав паузу, продолжил:
-- Я хочу выкупить ваши земли.
Признаться, я слегка растерялась. Земли и впрямь незавидные. А то, что я осушаю болото, он вряд ли знает. Так на кой черт ему самому этакое богатство? Не дождавшись от меня ответа, герцог продолжил:
-- Я знаю, что ваша деревня стала меньше за последние годы почти вдвое, что крестьяне не в состоянии содержать вас и одновременно платить королевскую долю.
В то же время я понимаю, что вы слабая и беззащитная вдова, и не хочу вас обижать. Я предлагаю вам небольшой дом в городе, пожизненный пенсион в четыре золотых ежемесячно и титул баронессы Фрус. Поверьте мне, барон хоть и пожилой человек, но прекрасный воин, и будет вам добрым мужем.
Если до этого, бросая взгляд на герцога, я получала некое эстетическое удовольствие, то это предложение вызвало во мне только злость. Болото, которое через два-три года высохнет и со временем превратится в прекрасную плодородную землю, огромное по площади.
Нельзя сказать, что для нищей дамочки герцог предложил что-то недостойное или попытался забрать землю за копейки, но я-то при таком раскладе теряла почти все!
Я смотрела в свою полупустую чашку на остывающую янтарную жидкость и размышляла. Что брак с Розером, что брак с этим самым стариком, которого сватал герцог, были мне весьма не по душе.
