– Я никогда…
Раздался хруст, как будто лопнул спелый арбуз. Топор застрял в черепе, рекой хлынула кровь. Челнок отпрыгнул в сторону. Шнопс несколько раз дернулся и замер.
Хотя Мерин многое повидал на своем веку, сейчас ему было неприятно смотреть на кровавую расправу. И Императору тоже, и Деду, и многим другим. Только Дато Сухумский наклонился вперед и жадно впитывал в себя каждую деталь жестокой картины. И еще несколько человек получали удовольствие от страшной сцены казни.
Гладиаторы за руки и за ноги утащили труп.
Скорее всего его бросят в илистый пруд неподалеку."
"– Одного больного мы вылечили, – сказал Император. Он скрывал свои чувства, которые можно было расценить как слабость. – Перейдем ко второй предъяве…
И сам огласил обвинение:
– Козырь прислал «малевку»[69] с «кичи». Предъявляет Студенту из Ростова…
Студент подошел, стал на место Шнопса, правда, сдвинувшись в сторону от лужи крови, которая медленно впитывалась в холодную осеннюю землю.
– Козырь его позвал, как честного вора, «дело» делать с нашими ребятами.
Пошли втроем – он, Шут, Весло. А потом он делиться не захотел, завалил пацанов и уехал. Нормально?
– Ни фига себе!
Воры изумленно переглянулись. Это не вписывалось ни в какие понятия.
– На-армално. – Дато Сухумский хищно облизнулся. – Сэйчас такие борзые пашлы – кого угодно зарэжут!
– Не так все было! – уверенно сказал Мерин. – Пусть он расскажет!
Заступничество авторитета стало для всех неожиданным. Уж слишком большой «косяк»[70] упорол Студент.
– Не так все, не так! – покачал головой подсудимый. Он был на удивление спокоен, как будто заранее знал, что все закончится хорошо.
– А как? – с издевкой прищурился Император. – Скажи, как все было? Может, пацаны живы?
Студент глубоко вздохнул, обвел сходку взглядом. Волчьи морды, злые, ненавидящие взгляды, вот-вот клыки выглянут…
– А было так… Пошли втроем, они на стреме остались, я взял цацку, на которую заказ был, вернулся к ним, за «капустой»… Только они платить и не собирались, у них даже не было с собой «бабок»! Зато финка была и удавка, чтобы меня кончить! Только я быстрей оказался… А что мне было делать?
– Значит, «бабки» тебе не отдали? – прогудел Дед.
– Не отдали.
– Точно? – спросил Император.
– Отвечаю.
– А сколько обещали?
– Вначале восемь штукарей, потом Козырь до десяти поднял…
– Но уехал ты без них?
– Конечно! Хорошо, что ноги унес!
– Ладно, зовите Знающего!
Мерин подумал, что приведут Жучка.
