Толстячок нажал кнопку, раздался резкий треск, за темным стеклом сверкнула молния, аппарат загудел, но тут же смолк. На табло по-прежнему горели зеленым электронные нули, как бездонные глаза без зрачков.
– Странно! – Козицын нахмурился и нажал кнопку вторично. Снова раздался треск, вновь за темным стеклом сверкнула лазерная молния. Но на этот раз машина вообще не включилась. Зеленые глаза, наполненные пустотой бесконечности, смотрели холодно и презрительно.
– Материал не поддается лазерному лучу! – изумленно воскликнул профессор.
– Никогда такого не было! Что за черт!
Он нажал кнопку в третий раз. Снова треск, блеск луча, машина загудела, нули на табло сменились мельканием цифр.
– Ну вот, это другое дело, – профессор расслабился.
Треск и сверкание повторились. Гудение продолжилось. Через некоторое время из узкой щели выползла испещренная какими-то знаками бумажная лента. Козицын схватил ее, внимательно всмотрелся, довольно кивнул.
– Вот все и стало ясно. Объект относится к первым векам нашей эры.
Кольцо изготовлено из титана. Материал камня не идентифицирован.
– Что значит «не идентифицирован»? – спросил Иван. Полученная информация еще не улеглась в его голове и торчала угловатой кучей, как только что сваленные самосвалом кирпичи.
– Значит, материал не включен в каталог известных минералов, – пояснил Козицын. Но это мало прояснило ситуацию.
– Известных кому?!
– Всем. Физикам, химикам, кристаллографам, геологам… Решительно всем!
– То есть…
– То есть, этот камень неизвестен на Земле, – лучезарно улыбаясь, ответил профессор.
– Но как такое возможно?!
– Очень просто. Метеорит… Или какая-то редкая порода из земных недр… Или застывшая магма подводного вулкана…
– А откуда в первом веке взялся титан?!
Козицын развел руками.
– Это вопрос к историкам. Я только фиксирую факты. А факты таковы!
Он поднял крышку и вернул перстень. Тот был холоден, как лед.
– Спасибо, профессор! – поблагодарил Трофимов.
– Пожалуйста! – толстячок встряхнул ему руку. – Что мог… Сомову привет!
Иван медленно спустился по лестнице, вышел на улицу.
Он чувствовал себя не в своей тарелке. Исследование принесло больше вопросов, чем ответов. Что все это значит? Неизвестный камень, титан… В паспорте на экспонат написано, что он сделан из обычного железа и горного хрусталя… Где правда?
– Убедился, милок? – кто-то сзади подергал его за рубашку.
Трофимов резко обернулся. Это была согбенная старушка, продающая семечки на углу.
– Что? – переспросил он.
