Его люди раздавали помин, и я подоспел вовремя. Ты ведь слышал об Исмаил-бее?
Фарид мрачно кивнул и поморщился от боли.
– Конечно. К тому же сегодня он уже угостил меня один раз…
– Чем?! – удивился Ахмат.
– Плетью. – Фарид наклонил голову и оттянул ворот рваного, негреющего халата. – Вот, глянь…
– Аллах великий, у тебя там глубокое рассечение! – ужаснулся Ахмат. – И вокруг кожа вздулась и покраснела… Надо бы приложить целебную траву, да где ее взять… Сейчас что-нибудь придумаю…"
"Он оторвал клочок от белой тряпицы, намочил в горячей воде из мятого медного кувшина, аккуратно промыл рану.
Фарид скрипел зубами, но сдерживался.
– Вот так получше будет…
– Спасибо, друг! Ты чем-то взволнован?
Ахмат тяжело вздохнул.
– Отец сказал, что больше не может меня прокормить и чтобы я сам заботился о себе…
– Он тебя выгнал из дома? – ахнул Фарид.
– Не так прямо… Но я сам не вернусь… Отцу действительно тяжело.
– Ты можешь жить у меня, места хватит… Сейчас найдем доски для второй лежанки…
Ахмат покачал головой.
– Здесь мы умрем с голоду. У меня есть другое предложение. Пойдем вместе в Аламутскую крепость. Вчера опять глашатаи ходили по городу и звали молодых парней в слуги к Великому Шейху. Если нам повезет, то голодать и мерзнуть не будем. Что скажешь, друг?
Фарид молчал. Двухсотметровая гора Аламут казалась совсем близкой. Ее венчал мрачный замок-крепость, высокие стены которого обрывались прямо в пропасть. За ними располагался город-государство, которым руководил таинственный Старец Горы.
Он не подчинялся сельджукидскому султану Маликшаху и не платил ему налогов. Несколько раз воины султана пытались захватить гнездо непокорного Шейха, но каждый раз крепость оказывалась неприступна… Хорошо бы, конечно, попасть туда и стать слугой могущественного Старца Горы, тем более что исмаилиты – духовные братья шиитов и там не придется бояться погромов, один из которых унес жизни его родителей… Но он слаб, сможет ли дойти до ворот Аламута?
– Что ты решил, друг? – не дождавшись ответа, спросил Ахмат.
– Ты пойдешь со мной?
– Пойду! – поднялся Фарид. – Чем тут лежать голодным и холодным… Может, возьмут и с рассеченной спиной… Я объясню, что пострадал невинно… Разве не поймут правоверные? А рана со временем заживет!
Было видно, что Ахмат не разделяет его уверенности, но разочаровывать друга не стал, а одобрительно кивнул.
– Вдвоем нам будет легче. Обопрись на меня…
Им повезло: какой-то добрый крестьянин подвез их на телеге и сократил путь вдвое.
