Торчат, как могильные кресты, остатки деревянного забора.
Но сейчас на полях – запустение.
– Брент! – кричит Джесс изо всех сил, с надрывом.
Она уверена, что найдет его. И все объяснит!
– Брент! Где ты?!
И он появляется – выходит из-за чахлых кустов, растущих вдоль дороги. Как мертвец восстает из могилы.
Брент пьян или под наркотой. Идет шатаясь, безвольно опустив руки и спотыкаясь. Походка странная – как у зомби, голова болтается из стороны в сторону. Еще немного – и он упадет на землю.
– Джесс, – он пытается махать ей непослушной рукой.
И она бежит навстречу, думая, что Бренту нехорошо и нужно ему помочь.
Но она замечает, что глаза его горят алым. Как пламя двух красных свеч.
Джесс становится страшно, она замирает в испуге, пытаясь понять, что случилось с его глазами. Она включает на телефоне фонарик, направляет зачем-то луч света в его лицо.
И кричит.
Лицо Брента исказилось, словно на него надели уродливую маску. Кожа серая и сухая, словно холщовый мешок. Вместо рта – косой шрам на все лицо.
Посредине лица – омерзительный шов с грубыми стежками.
Глаза все сверкают алым хищным огнем.
Возможно, в них отчаяние и боль, но Джесс не видит этого. Она видит, что белый свитер Брента в чем-то красном. И руки – тоже.
Страх пронзает ее тело стрелой, вонзается в сердце, растворяется в крови.
Страх въедается в глаза, расширяя зрачки.
Страх едва ли не подбрасывает от ужаса, и она не может понять – сон это или явь."
"– Джесс, – говорит Брент умоляюще хриплым чужим голосом.
– Джесс, спаси меня.
Его дыхание тяжелое и прерывистое. И рваный рот против воли кривится в усмешке.
Джесс парализовывает от ужаса.
Она не может поверить.
Чтобы не видеть изуродованного Брента, она зажмуривается, надеясь, что откроет глаза и проснется. Очнется от кошмара. И все вновь станет хорошо.
Но не просыпается.
Брент тянет руку, касаясь ее предплечья грязными пальцами, и следом за страхом ее пронзает новая стрела – омерзения.
У нее металлический привкус крови и запах горькой полыни с поля.
– Не трогай меня! – Джесс кричит так, что в легких начинает вибрировать.
Он делает к ней шаг, шепча неразборчиво слова мольбы, и она пятится назад. Спотыкается о корягу и падает. Катится по склону оврага, цепляясь за ветки.
Джесс ударяется обо что-то мягкое, приподнимается с трудом на локтях, чувствуя, что земля под ней влажная, и видит, что на нее смотрят широко распахнутые глаза.
В них застыла сама ночь.
