Зачем мне было ждать целый год?
– Тогда для чего ты затеял этот гармидер? – спросил Кот. – Что тебе от нас надо?
– Ничего, – ответил Гепп. – Но могу и помочь. Как сговоримся.
– Это с чего же ты решил записаться в наши благодетели? – тонким свистящим шепотом произнес Кот. – С какого такого интересу? Темнила ты, начальник.
– Погоди! – прикрикнул на него Лапа. – Может, он говорит дело. Если красноперые и вправду упали нам на хвост, то сам понимаешь. Не сегодня, так завтра…
– Да не верю я ему! – вызверился Кот.
– Но ведь он и вправду не сдал нас в минувшем году, – пожал плечами Лапа. – Хотя и мог…
– Это потому, что за нами ничего нет! – крикнул Кот. – Чистые мы!
– Решил играть втемную? – усмехнулся Лапа, взглянув на Кота. – Что ж, твое право… А ты знаешь, как они там просветляют в НКВД? В один миг! Был чистым – станешь замаранным. Или мало историй ты наслушался на этапах и на пересылках? Правильно сказано – дурак ты и есть. Говори, начальник, что ты задумал. А мы выслушаем и подумаем.
"
"– Бежать вам надо, вот что, – сказал Гепп.
– Без тебя знаем, что надо, – возразил Лапа. – И может, давно бы рванули, потому что время сейчас для побегов самое то. Говорят, война… А значит, родимой стране не до беглых уркаганов. Да вот только как бежать, если ты без документов, без денег, даже без штатского прикида? Оно хоть и подходящее время, а мигом шлепнут… А допустим, в тайге весь век не прокантуешься. Это – первое, а есть еще и второе. В самом деле, с чего это ты решил озаботиться нашими бедами? Ты ведь вроде из ихних, из идейных… Какой твой резон?
– У меня с ними свои счеты, – сказал Гепп.
– И они намного больше, чем ваши.
– Это как же так? – спросил Лапа.
– Ссыльный я, – сказал Гепп.
– Допустим, это нам известно, – сказал Лапа. – Но что с того?
– Вас-то хотя бы упекли сюда за дело, а меня за что? Сына сослали в Магадан, жена погибла на этой самой шахте… Вот такой я идейный…
– В самом деле, резон, – после раздумья проговорил Лапа. – Это хорошая причина, чтобы ненавидеть… Ну а что ты предлагаешь конкретно?
– Я делаю вам документы, даю деньги и одежду и помогаю вам отсюда убежать.
Есть у меня пара лазеек, о которых не знает ни один охранник. Вся ваша забота – добраться до Новосибирска. Это недалеко, каких-то четыреста километров. Новосибирск город большой. Там можно затеряться так, что не найдут вовеки. Тем более что у вас будут документы.
– И что, все это счастье за просто так? – прищурил глаза Лапа.
