Святой занял дом старосты и приказал отправить мужчин к тому месту, где остался раненый. Я с интересом рассматривала жилье местных крестьян. Дом был небольшой. Обстановка была простой и чистой. Одна комнатка – спальня и большая зала, одновременно кухня и столовая. Старостина дочка споро накрыла на стол и ушла. Стэндиш махнул рукой, приказывая мне занять место напротив него. Пока я поглощала обед, охотник смотрел на меня оценивающе.
Я должна была признать, что его поведение ставило меня в тупик. То настойчивые попытки вывести меня на чистую воду, то прогулки по городу и комплименты, то ты убожество и будешь приманкой для щупека.
Я не могла понять, что на самом деле нужно Стэндишу, и это сбивало с толку. Впрочем, не стоило надеяться, что он отступится."
"Через час-другой пришли мои товарищи. Пока Винсент смотрел, чтобы хорошо устроили коней, Шоннерт сел и упрямо сказал:
– Я не хочу, чтобы Шия рисковала жизнью.
– Она ничем не рискует. Я дам ей защитный артефакт. И это не обсуждается. Сколько ты еще собираешься ее пасти? Она студентка Академии.
Если бы ты был невинной девицей, я бы с удовольствием позволил тебе ее заменить. Но девица у нас одна. Зови сюда своих друзей, обсудим план.
Шон, недовольно ворча, вышел во двор.
Как только стемнело, мы начали собираться на ночную охоту. В деревне царила тишина. Все жители попрятались по домам и плотно затворили ставни. Пока мы шли к воротам, рядом со мной трусил Тьен.
«Мне жаль, но я не смогу тебе помочь, – проговорил мысленно пес. – Я сделаю так, чтобы Стэндиш пришел к тебе как можно раньше.
Но до этого...»
Он скорбно замолчал. Но я и сама понимала, что будет до этого. Из-за сочетания золотой искры и некромантии в моем теле грядущая ночь обещала быть незабываемой.
Ночь за воротами села была темной и неприветливой. Облака скрыли луну. Магических светлячков мы не использовали. Я благословляла эльфийское ночное зрение и ежилась от холодного ветра. Жертве плащи не полагались, и я осталась только в рубашке и жилете. Шон хмурился, но со Стэндишем больше не спорил.
Надеюсь, у охотника хватит сил и ума удержать юношу от необдуманных действий. Химако или щупеки – твари злобные и опасные. Если здесь гнездо – его нужно уничтожить в зародыше. Отлавливать молодняк намного сложнее и опаснее.
Мы немного отошли от ворот. Святой развернулся ко мне и сказал:
– Возьми это. Магические доспехи, защитят жизненно важные органы.
Я осторожно взяла из его рук небольшой темный камень на цепочке и надела его себе на шею.
