Ее сморщенное лицо напоминало печеную картофелину, а голову покрывал высокий кружевной чепец, украшенный выцветшими искусственными цветами. Старушка подошла ближе, и они увидели, что ростом она примерно с директора Корнелиуса, – по плечо Максу и Алексу. Камилла с облегчением выдохнула:
– Ну и напугали вы нас, бабушка!
– Не нас, а вас, – тут же вставил Алекс.
– О, простите! – замахала руками старушка. – Я совсем не хотела! Возвращалась от своей дочки и вдруг услышала ваш разговор. Просто я держу небольшую гостиницу тут неподалеку и буду рада новым постояльцам!
– А мы-то как рады! – кивнул Макс.
– Показывайте дорогу, – обратился к ней Алекс. – А то в этом тумане мы точно себе головы порасшибаем!
– Не мы, а ты! – сказала Камилла.
Грановский в ответ скорчил ей рожу. Камилла закатила глаза. Старушка пригласила ребят следовать за собой.
– Меня зовут Ульяна, – представилась она. – Авы кто такие, из каких мест к нам прибыли?
– Мы служим при школе Созерцателей, – ответила Камилла. – Нас послал Совет старейшин Ордена, чтобы разобраться с тем, что происходит в вашем городе.
– О, смутные нынче времена, – кивнула Ульяна и поплотнее закуталась в свою шаль. – Так вы, ребята, из Созерцателей? Я сразу догадалась по вашему внешнему виду.
– Созерцатель здесь только я. – Алекс поднял руку. – А эти двое просто состоят в нашем Ордене. И ходить сквозь зеркала в другие миры не умеют!
– Не устал еще хвастаться? – покосился на него Макс.
– Разве от этого можно устать? – рассмеялся Алекс.
Вскоре Ульяна привела их в небольшой домик на окраине города.
На гостиницу он походил мало, но в его окнах горел свет, а над крышей из высокой трубы поднимался дымок. Большего путникам сейчас было и не нужно.
Войдя в дом, они оказались в просторной комнате с низким закопченным потолком. У дальней стены виднелся большой камин, над огнем висел объемный котелок, в котором варилось что-то мясное. По комнате шел такой аромат, что у путников одновременно заурчало в животах. Алекс громко сглотнул.
Это не укрылось от внимания гостеприимной хозяйки.
– Жаркого отведать не желаете? – осведомилась Ульяна. – Оно наверняка уже готово!
– Желаем! – тут же отозвался Алекс.
– У тебя полный рюкзак еды. – Камилла пихнула его в бок. – Не стыдно?
– Я истосковался по горячей пище! – заявил Алекс. – А свой сухой паек могу сжевать и в другое время.
Ульяна добродушно рассмеялась.
– Располагайтесь за любым столиком, – предложила она. – А я пока тарелки чистые принесу.
