– Ты куда? – спросила Стелла. – Я пойду…
– Все в порядке. Мне нужно кое-что сделать – одной.
Она слегка нахмурилась.
– Сомневаюсь, что…
– Я серьезно, – я глубоко вздохнула. – Я очень ценю вашу поддержку, правда. Но я должна сделать это для себя. Я не причиню себе вреда и не замышляю никаких безумств. Мне просто нужно ваше доверие.
Повисло долгое молчание, а потом наконец его прервала Джулс.
– Конечно, мы тебе доверяем, – мягко сказала она. – Ты наша лучшая подруга.
– Но если мы вдруг понадобимся, мы здесь, – теплый, сочувственный взгляд Бриджит пробудил в горле запутанный ком эмоций.
– Всегда готовы составить тебе компанию, только скажи.
– Просто пришли сообщение, позвони, отправь почтового голубя – что угодно, – добавила Стелла. – Мой директ в «Инстаграме» порой переполнен, но тоже можно.
Я сглотнула ком в горле и тихо хихикнула.
– Спасибо. Я скоро вернусь. Обещаю.
Я нашла возле входной двери зонт, чувствуя спиной горячие взгляды встревоженных друзей, и вышла навстречу грозе. Ботинки скрипели по мокрому асфальту, пока я шла к зданию кампуса, в котором ни разу не бывала за все время, проведенное в Тайере.
Во-первых, я ленилась, а во-вторых, боялась… ну, одного помещения.
Я показала студенческий на стойке регистрации и сверилась с картой, прежде чем направиться в глубь здания. Было дождливое мартовское воскресенье, и народу пришло немного. Те, кто дал себе на Новый год обещание больше тренироваться, уже сдались, а у завсегдатаев, видимо, был выходной.
Толкнув дверь в бассейн, я с облегчением выдохнула, увидев, что там тоже пусто.
И оказалась в великолепном помещении с выложенными светлой плиткой полами и гигантским световым колодцем.
Я разулась и принялась раздеваться, пока не осталась в одном купальнике.
Запах хлорки уже не вызывал у меня тошноты. Я постепенно привыкла к нему во время уроков плавания с Ал… Во время уроков плавания. Но кожу все равно пощипывало от беспокойства при виде неровностей бледно-бирюзовой воды, которая словно бесконечно растягивалась в бетонной емкости олимпийских размеров.
Я не занималась плаванием несколько месяцев. Я думала, что помню основы, но вдруг нет?
Сердце сжалось, и потребовались дополнительные усилия, чтобы набрать в легкие достаточно кислорода.
Стало сложнее, когда Ал… Когда я оказалась одна. Если я начну тонуть, никто даже не увидит. Никто меня не спасет.
Но ведь смысл упражнения именно в этом, верно? Справиться в одиночку.
Дыши, Ава. Ты не утонешь. Ты умеешь плавать.
