– Забавно, но мы только что о нем говорили, – добавила леди Хелен.
– Об Уортингтоне? – уточнила Мэри, наморщив лоб.
– Да, – ответила леди Хелен. – Я что-то такое о нем слышала: вроде он погряз в долгах.
– Да, говорят, – подтвердила и леди Агнес.
– Если верить «Таймс», он проиграл гораздо больше, чем когда-либо выигрывал за игорным столом, – сообщила третья юная леди.
– Еще я слышала, что он любитель заключать самые невероятные пари, – добавила Джулиана.
На этот раз Рис гневно взглянул на нее, но, слава богу, ни одна из дам этого не заметила.
Спустя несколько минут все забрались в шарабан и продолжили прогулку, направившись в дальний конец имения. Джулиана походила на кошку, слопавшую канарейку.
Следующую остановку сделали в самом дальнем углу, возле леса, где прятался небольшой коттедж егеря.
– Егерь сейчас дома? – пожелала узнать Джулиана.
– Не думаю, миледи: обычно он приезжает в сентябре, прямо перед охотничьим сезоном, – но я могу постучать, если вы хотите убедиться.
– Нет, спасибо, мистер Уорти.
Не хочу, чтобы вас застрелили.
Судя по ее тону и выражению лица, как раз этого она и хотела.
Заканчивая экскурсию, они пересекли дальний луг и оказались на аккуратной, ухоженной, роскошной подъездной дорожке, что вела к особняку, и повернули по небольшой извилистой тропе к вдовьему дому. Всю дорогу Джулиана изводила Риса множеством вопросов об архитектуре имения, ландшафте, количестве слуг и всякой всячине, какую только могла придумать, и, похоже, откровенно наслаждалась ситуацией, тем более что ее спутницы щебетали не умолкая: это были в основном гадкие слухи про герцога Уортингтона.
Эта часть прогулки явно понравилась ей больше всего.
В конюшню они вернулись уже после полудня, и юные леди – все, кроме Джулианы – выглядели уставшими. Глядя на нее, можно было сказать, что она готова кататься по имению и задавать ему бесконечные вопросы весь день напролет: ей это доставляло удовольствие.
Когда Рис и Генри помогали дамам выбраться из экипажа, Рис позаботился о том, чтобы оказаться наедине с Джулианой.
Она, словно почувствовав его желание, не спешила и выходила из шарабана последней. Остальные леди уже торопливо направились к выходу из конюшни, чтобы поскорее оказаться в комфортных условиях, перекусить и отдохнуть.
Рис на минуту задержал Джулиану, коснувшись руки.
– Ты пытаешься вывести меня из себя, да?
Она похлопала глазками, изображая непонимание, и, покручивая зонтик от солнца, заметила:
– Да это не сложнее, чем вышить носовой платок.
