Кроме того, с их стороны было весьма великодушно доверить Рису продемонстрировать свои способности именно в том деле, в котором он действительно разбирался: лошади. А уж конюшни Клейтона славились на всю страну.
Насытившись по горло занудством миссис Котсуолд, Рис в конце концов не выдержал и просто сбежал в конюшни, к своему прямому начальнику, мистеру Херефорду, старшему конюху.
Рис, одетый в новенькую ливрею, бродил по конюшне с мешком в руке, куда затолкал свою одежду и несколько предметов первой необходимости, когда мистер Херефорд его нашел.
– Мистер Уорти, полагаю?
– В данный момент – да, – усмехнулся Рис и пожал протянутую руку.
Старший конюх ему сразу понравился. Средних лет, с веселыми голубыми глазами и не сходившей с лица улыбкой, мистер Херефорд не был похож на зануду и вряд ли будет пилить его, как миссис Котсуолд. Определенно он не прогадал, выбрав местом службы конюшню.
– Надо думать, лорд Клейтон сообщил вам о моих намерениях? – спросил Рис.
Мистер Херефорд кивнул.
– И впрямь сказал, ваша светлость.
– Нет, так не пойдет. Я во время пребывания здесь мистер Уорти и не кто другой. Никаких «милордов», «ваших светлостей» и вообще упоминаний о титулах, пожалуйста.
– Конечно, конечно, ваша све… – Мистер Херефорд осекся и улыбнулся: – Мистер Уорти.
– Об этом особенно важно помнить, когда в конюшне появится кто-нибудь из гостей. И чтобы меня не узнали, я на всякий случай буду прятаться, так что не удивляйтесь.
– Ясно, – отозвался мистер Херефорд.
– Да, и еще я хочу, чтобы вы обращались со мной так же, как с другими конюхами.
Я буду выполнять те же обязанности, что и остальные. Собственно, я на этом настаиваю.
– Да, мил… конечно, мистер Уорти.
Рис закинул мешок себе за спину.
– Я даже сундук с собой не привез: только этот мешок с несколькими вещами первой необходимости. Если вы любезно укажете мне место, где я буду спать, то отнесу его туда.
– Вы собираетесь спать тут, мило… мистер Уорти? – удивился старший конюх.
– Да, разумеется. А что, остальные грумы спят где-то в другом месте?
Мистер Херефорд показал на лестницу.
– Там, наверху. Полагаю, и для вас найдется свободный тюфяк.
– Благодарю вас, мистер Херефорд. Я тотчас же вернусь, и вы покажете, какие обязанности мне предстоит выполнять.
Старший конюх покачал головой и собрался было уйти, но прежде, чем Рис успел шагнуть к лестнице, обернулся и взглянул на него.
– Могу я задать вам еще один вопрос, ваша светлость… ой, простите, мистер Уорти?
– Конечно.
