То ли от усталости, то ли от волнения, то ли от крепкой Семеновой настойки, ее плохо держали ноги. Надежда нагнулась, подобрала толстую палку и, опираясь на нее, подошла к Чертову камню.
Вечернее солнце теплым золотом обливало могучий валун. Надежда пошла вокруг него, толком не зная, чего ждет.
Обойдя камень почти до половины, она оказалась с восточной его стороны, которая в этот час утопала в тени. И тут она заметила несколько глубоких выемок, которые, словно стертые ступени, поднимались к вершине валуна.
Руководствуясь то ли смутным предчувствием, то ли детской тягой к необычному, Надежда, опираясь на свою палку, вскарабкалась на валун.
Там, на ровной круглой площадке, она остановилась и огляделась по сторонам. Поляна была перед ней как на ладони.
Надежда подумала, что, должно быть, выглядит со стороны очень глупо — немолодая тетка, которая стоит на огромном камне, как памятник на постаменте… Еще руку протянуть вперед или кепку надеть, как вождь мирового пролетариата…
Она опустила глаза и увидела возле своих ног глубокую выбоину, действительно напоминающую отпечаток козьего копыта.
Вот она — «чертова нога», из-за которой этот камень получил свое название!
Рядом с необычной выбоиной был раздвоенный выступ, словно двойной каменный шпиль, венчавший Чертов камень.
Надежда взглянула на часы.
Минутная стрелка приближалась к двенадцати, секундная заканчивала свой стремительный бег по кругу.
Она пробежала последний отрезок пути, на мгновение слилась с минутной и побежала дальше.
Все. Пять часов, восемнадцатое августа.
И ровным счетом ничего не произошло.
Да с чего Надежда взяла, что что-то должно было произойти?
Ей стало стыдно.
Свои глупые, беспочвенные фантазии она воспринимала всерьез. Хорошо хоть Семену ничего не сказала.
Хотя и так ему пришлось из-за нее отмахать такую дорогу. Да еще и собаке, у которой только что зажила раненая лапа.
Впрочем, Найде, кажется, их поход очень понравился, она всю дорогу шныряла по зарослям, кого-то вынюхивая, кого-то выслеживая. Вот и сейчас она скрылась в кустах, и Семен пошел за ней, беспокоясь, как бы с ней чего не случилось…
Надежда последний раз взглянула на часы.
