Хорошо, я отправлюсь в Лондон, займу свое место в парламенте и буду честно исполнять свои обязанности, но мне нужна Пен.
– Гарри…
– Прошу тебя, обещай мне, что примешь миссис Бернс, если я все-таки женюсь на ней. Если я скажу ей, что моя семья ее примет, дело примет иной оборот. – «А я не слишком ли многого захотел?» – Ну, хотя бы скажи, что не против нашего союза.
Летиция тяжело вздохнула.
– Гарри, дело ведь не только в происхождении миссис Барнс… Дело в том, что она просто не знает, что значит быть графиней.
Я не представляю, как она будет вести твое хозяйство.
– А я хорошо себе это представляю. С обязанностями в приюте Пен справляется отлично.
Летиция изумленно захлопала ресницами.
– В приюте?
Ах да! Ни невестка, ни его мать не знают про приют.
– В Доме призрения и поддержки старых дев, вдов, брошенных женщин и их несчастных детей.
Летиция продолжала молча хлопать глазами. Для нее это была сногсшибательная новость.
– Вдова лорда Хэвенриджа учредила приют, а герцог Грейнджер его финансово поддерживает.
– Тут Гарри не лукавил. – Знай герцог Грейнджер о приюте раньше, он без колебаний взял бы его на полное содержание. Пен отвечает за сельскохозяйственные работы и, поверь, понимает в этом куда больше меня.
– Что ж, – медленно кивнула Летиция, – думаю, это уже неплохо. И дружба с леди Хэвенридж говорит в пользу миссис Барнс, хотя баронесса уже давно отошла от светской жизни. Мой брат вращался в тех же кругах, что и ее муж. Хотя лорд Хэвенридж и играл по-крупному, он был человеком добродушным, из тех, кого считают душой общества.
По поводу его самоубийства, помню, разразился жуткий скандал, но это было в незапамятные времена.
Гарри ничего не знал о светских связях леди Хэвенридж. А что насчет?.. Нет. Не следует упоминать о мисс Андерсон, пока он не разузнает, кто она такая.
– Пен не из глупышек, но ей предстоит еще многому научиться.
Если Гарри женится на Пен, ничего, кроме пользы, от этого не будет, а имению в особенности.
При условии, что Летиция возьмет миссис Барнс под свое крыло.
– Не могла бы ты пожить в мамином доме и показать Пен наше хозяйство?
Летиция вспыхнула, явно польщенная его просьбой.
– Поживу, если миссис Барнс…
– Пен, Летиция. Пен. И я от души надеюсь, что ты станешь ее невесткой.
Летиция утвердительно качнула головой:
– Хорошо. Пен. Я помогу, если она захочет.
– Замечательно. И твои девочки составят компанию Гарриет.
– А… – наморщила лоб Летиция.
