Пен, разумеется, останется в деревне, но тогда ей будет уже не до хмеля, разве что иногда подсобить.
– Нет, не похоже. Я успела ее разглядеть, она хорошо одета, да и держится как леди.
– Понятно…
Когда в поместье наведывались хорошо одетые женщины, слуги облачались в барские обноски, а кое-кто, если не все, демонстративно щеголяли в лохмотьях. Но кто бы это мог быть?..
«Черт! Не леди ли Сьюзен пришла на меня ябедничать?»
А если и так? Эта особа, наверное, ждет, что все перед ней будут расстилаться и вымаливать прощение.
Нет, тут она явно заблуждается.
– Сейчас приду.
И Пен как стояла, так и пошла, не вымыв руки, не пригладив волосы. Ничего страшного – она на работе, и всякого рода нежданные посетительницы должны с этим смириться.
Каро остановила ее.
– Все ли готово для сбора урожая?
Пен только усмехнулась. Мир точно был бы лучше, направь Каро свою неуемную энергию в другое русло.
– Да, думаю, через неделю хмель можно убирать.
– Замечательно!
Сейчас Пен меньше всего хотела обсуждать тонкости уборки хмеля.
Из боязни в самый решительный момент струсить она без конца твердила про себя заученный монолог, адресованный леди Сьюзен. Но не потому, что так страшилась выказать ей все, что накипело…
Дойдя до середины двора, Пен невольно замерла, с поразительной четкостью вспомнив ненависть и высокомерие, исказившие лицо леди Сьюзен, когда та встретила их с Гарриет на тропинке у ручья.
Пен смелее двинулась дальше. Возможно, она сумеет ясно довести до понимания леди Сьюзен все, что о ней думает.
Она взбежала по ступенькам, миновала прихожую, распахнула дверь в гостиную и… замерла.
– Пен. Я рада снова тебя увидеть.
В обитом желтой парчой кресле у окна сидела леди Дэрроу – мать Гарри.
– Мама!
Сердце Пен было готово выскочить из груди – она ахнула. Все ее внимание было устремлено на леди Дэрроу, и она даже не заметила Гарриет, сидящую в потрепанном красном кресле по другую сторону чайного столика.
«Что наговорила ей мать Гарри?»
– Бабушка приехала! – Гарриет спрыгнула с кресла на ковер.
Излучая радость, она носилась по комнате.
«Вроде ничего… пока».
– Вижу, что приехала, – ответила Пен, глянув на леди Дэрроу.
Сердце у нее колотилось, ладони вспотели.
«Как оградить от нее Гарриет?»
Леди Дэрроу добродушно улыбнулась.
– Мне было очень приятно познакомиться с Гарриет. – Во взгляде леди Дэрроу на свою незаконнорожденную внучку светилась неподдельная теплота. – Дорогая, иди побегай и оставь нас с мамочкой наедине.
