Я непонимающе посмотрела на него, а он нехотя пояснил: — Это артефакт, позволяющий видеть метаморфов в их истинном обличье, как ты говоришь. И вчера я видел тебя, а не Вериту. К сожалению, не смог сдержаться и сразу рассказать тебе о нем…
— Интересно, и откуда у тебя это?!
Берт отвел взгляд:
— От твоего отца.
У меня глаза на лоб полезли:
— Даже не знала, что у него такое есть!
— Король хорошо разбирается в артефактах, — пояснил Берт, — и даже сам умеет их изготавливать. Ты же пользуешься его браслетами… А в этом частичка крови твоей матери.
— Что?! — я едва не задохнулась. — Зачем он его сделал?! Он ведь так дорожит тем, что нас почти никто не может вычислить. Ему и наян в семье хватает!
— Была причина, — нахмурился он. — Твой отец… — слова давались ему с трудом, — попросил присмотреть за тобой в Академии.
В груди прочно поселилось что-то холодное и тяжелое, а виски сдавило от боли.
— Он нанял тебя… шпионить за мной?!
— Присматривать, Альяна…
— Это одно и то же! И ты согласился! Богиня, ты согласился! Зачем?!
— Я хотел быть рядом с тобой… — он посмотрел в мое наверняка раскрасневшееся лицо, и добавил: — И если бы не я, твой отец нанял бы кого-нибудь другого.
Я вернулся на Таррин в тот момент, когда он решал, кого отправить вместе с тобой в Академию.
— Неужели! — я подскочила на кровати, выпростав руки из-под одеяла. — Как благородно с твоей стороны! И что ты ему нашептал?!
— Ничего! Ни единого слова! — взорвался он.
— Ты лжешь! А я еще удивлялась, что он не связывается со мной по браслету по пять раз на дню!
— Аль, успокойся…
— Демоны, ну надо же! Мой лучший друг согласился за мной шпионить! Я не могу в это поверить!
— Аль, я не шпионил за тобой! Просто следил, чтобы ты никуда не влипла.
— Однако у тебя это не получилось!
— А вот это верно!
Меня осенила догадка:
— Поэтому ты говорил, чтобы я ни во что не влезала без тебя?! И ты всегда оказывался рядом! Защитник!
Правда, однажды едва не прибил, но это мелочи! Ты хорошо исполнял свою роль, ничего не скажешь! А я… я тебе верила!
— Альяна, все совсем не так!
— А как, как?! Что он пообещал тебе взамен? И не надо мне рассказывать, что ты делал это бескорыстно, отец всегда назначает свою цену.
Не вздумай меня обманывать!
Дракон отвернулся и сказал, обращаясь к стене, хотя ей вряд ли было интересно, не то, что мне:
— Титул лорда Гамильтона и возможность снять браслет Департамента контроля над магическими существами.
