Вестники наверняка направлены во все провинции, но здесь мы можем приостановить распространение опасной для нас информации. Обезопасить свой путь. Только приговор вынес Рикард, но ждал его исполнения от меня. Потому впервые моя рука дрожала, пока тянулась к любимому оружию. Шум крови в ушах оглушал. Даже голова кружилась от волнения. Мне предстояло убить людей.
Внезапно один из всадников приблизился, внимательно приглядываясь к Селвину.
– Вы… – неуверенно пробормотал он и вдруг захрипел, схватившись за горло и начав задыхаться.
Лошадь под ним встала на дыбы и сбросила его на утрамбованную землю. Двое других всадников развернулись, намеренные бежать. Но раньше им в спины понеслись стрелы. Ошеломлённо повернув голову, я застала момент спуска тетивы Рикардом. Лошади испуганно ржали. Сбросив седоков они ускакали прочь по дороге. Первый всадник затих, глядя широко распахнутыми глазами в небо. Он задохнулся. Будто под действием магии. Судя по всему, насланной Селвином. А двое других были ещё живы.
Но Рикард соскользнул с седла и направился к ним, чтобы это исправить.
– На этот раз я сделаю за тебя твою работу, Эрика, – пророкотал он, не оборачиваясь, меч опустился вниз, прерывая жизнь одного из всадников. – В следующий раз сама. Если хочешь выжить на этой войне, пора взрослеть, – новый взмах окровавленного меча убил чёрного вестника.
Я отвернулась от пугающего зрелища, одновременно испытывая опустошение, злость и стыд. Будто меня отчитал отец за малодушие.
– Ты слишком много от неё требуешь, – поравняв своего коня с моим, Селвин похлопал меня по плечу. – Тебе не обязательно убивать, Эрика.
– Ну да, слишком много, – Рикард присел перед убитыми, чтобы их обыскать. – Она ведь всего лишь девушка. Правда, Эрика?
Вспышка ярости опалила щёки. Я с силой сжала узду ладонями, с трудом сдержав грубые слова. Он прав, я девушка. Мы храним очаг, рожаем детей, не убиваем, не стреляем из лука. Так принято в нашей стране. Нельзя на это злиться.
Но я злюсь…
– Молчишь? – Рикард обернулся, посмотрел в мои глаза с вызовом.
Это ведь была проверка. Верил ли он на самом деле, что я смогу?
Не желая вступать с ним в перепалку, я вновь повернулась к Селвину. Тогда и вспомнился момент, который пару минут назад казался незначительным.
– Тот мужчина будто узнал вас…
– Тебя, Эрика, – поправил он меня, нисколько не смутившись. – Это были не люди. Он признал во мне драгона, вот и всё, – дёрнул он плечом.
