– Рано умирать, старик, – Рикард лежал на спине, широко раскинув руки и прикрыв глаза.
– Я, судя по всему, теперь моложе тебя, – Холгер поднял руку, рассматривая свою ладонь.
Чудилось, серо-чёрная кожа поглощает свет. Рассмотреть бы лицо. Смешно и грустно, в прошлом он никогда не задумывался о своей внешности, а сейчас переживал, словно мальчишка, что не понравится девушке. С другой стороны, не так важно, примет ли его Эрика, главное, увидеть её живой и невредимой. Уберечь её от беды и козней Селвина. Холгер обещал сделать всё, чтобы вернуть её домой.
И намеревался сдержать слово. А что будет дальше, он старался не загадывать. Надежда рисовала слишком красивые образы, а здравомыслие напоминало, что жизнь совсем не так проста, как хотелось бы.
***
Им повезло, у ручья попался невнимательный кролик, точнее это существо чем-то напоминало знакомое им животное. Они смогли набить животы едой, приготовленной без специй, но она восполнила силы. Ночи хоть и были тёплые, но без одеял и тёплой одежды не удалось нормально поспать.
Впрочем, отдых их был коротким, они спешили нагнать друзей.
На четвёртый день пути они выбрались к каменному мосту через реку, где заметили человеческие следы, в том числе совершенно свежие, которые почти точно принадлежали членам их отряда. Они двинулись было дальше, но внезапно налетела буря. Небо облепили тучи, сверкнули молнии и сверху полились потоки ледяного дождя.
– Хоть помоемся! – прокричал Рикард, ловя ртом падающую с неба влагу.
Иногда Холгер завидовал его оптимизму.
"
"Непогода продлилась недолго, буквально полчаса. Но всё же размытая дорога замедлила их передвижение. Вскоре лес закончился, впереди показались поля и деревня. По словам Рикарда, Эрики здесь уже не было, она быстро удалялась. Возможно, отряд взял коней и двинулся в путь. Им бы тоже не помешало разжиться средством передвижения, а в идеале хотя бы минимальным набором вещей для похода. Потому они приблизились к деревне.
Буря сыграла им на руку, жители попрятались по домам, ворота никто не охранял.
Само собой, внутрь они входить не стали, а двинулись вдоль крепостных стен, пока не приблизились к другому выходу из деревни. Там они и стали случайными свидетелями чужого разговора. Незнакомцы общались на языке королей. Рикард ничего не понимал, а Холгер успел за свою жизнь побывать во всех странах срединных земель, изучил он и древнюю речь. Полезное знание для наёмника. Пригодилось оно и сейчас.
– Видишь, Олдис? Они украли грифов и сбежали! – прорычал кто-то зло.
