Сердце ухнуло вниз, когда тот бесстрашно ступил за край мира и спокойно продолжил путь по воздуху. Холгер следовал за ним, глядя на чёрную пустоту под ногами. А тени уже тянули к ним острые когти. Нужно было спешить. Только непонятно, куда его вёл ученик.
– Здесь можно подняться, – Рикард положил руку на что-то прозрачное, и только тогда иллюзия спала, позволяя увидеть нависающую над ними скалистую стену с неровными уступами и углублениями. Видимо, тоже лестница, только не в небо, а к спасению.
– Да, быстрее, – Холгер подскочил наверх, цепляясь за стену руками.
И начался затяжной подъём. Они с Рикардом оба помнили, как долго падали, и могли только надеяться, что им хватит сил выдержать это испытание. Тем более внизу собрались тени и поползли по стене за ними. Это замедленная гонка продолжалась несколько часов. Пот струился по телу, щипало израненные о камни ладони. Кровь запеклась на пальцах. Мышцы трещали от напряжения. А они всё поднимались. Чисто на упрямстве. Силы давно закончились.
Просвет надежды мелькнул, когда тени внизу растворились, а перед ними проплыл покрытый зелёным мхом осколок скалы.
– Почти, – выдохнул Холгер, стиснув челюсть, и продолжил подъём.
Мимо всё чаще скользили летающие скалы. Выше виднелись острова побольше. И когда друзья достигли одного из них, решили продолжить путь по ним. Памятуя о том, что инерция сдвигает землю в воздухе, договорились прыгать одновременно.
– Раз, два, три! – громко отсчитал Рикард."
"Мощный толчок ногами, разворот в воздухе и короткий свободный полёт, за которым последовал удар о землю.
Остров зашатался под ними. Холгер покатился к краю, отчаянно хватаясь пальцами за скользкую траву. Но раньше, чем он сорвался вниз, его запястье сжала ладонь ученика. Рикард вцепился в торчащий из земли камень, удерживая их обоих от падения. На этот раз Холгера поймали…
Остров выровнял свой полёт, и они смогли подняться на ноги. Кивнули друг другу и рванули вперёд, беря разбег, чтобы достигнуть следующего обломка земли. И так много раз, пока не показалась лестница в небо, край срединных земель и лес, тонущий в тумане.
Они почти достигли дома. И внутренне радовались. Пусть дальше и предстоял подъём наверх. Только испытания на этом не закончились…
– Проклятье, – пробормотал сумеречник.
Из тумана начали формироваться стражи. И на этот раз у друзей не было Стужи, чтобы их замедлить.
– Нам не спастись, да? – невесело ухмыльнулся Рикард.
– Будем бежать, пока не упадём, – качнул головой Холгер.
