Он не собирался сдаваться так просто. Он должен постараться спасти хотя бы своего нерадивого ученика.
– Что? – Рикард вдруг рухнул на колени, обхватив плечи руками.
Из его рта, глаз и ушей потекла чёрная жидкая субстанция, начиная формироваться в женскую фигуру. Холгер поддержал друга за руку, наблюдая, как перед ним создаётся тело богини. Звякнули цепи одеяния. Мелькнул шёлк платья, еле прикрывающий обнажённые прелести. Женщина победно улыбнулась и обернулась к краю мира.
– Я умею быть благодарной, – сообщила она и исчезла, чтобы возникнуть перед туманными монстрами.
Пара взмахов женских ладоней, и стражи рассеялись. Богиня освободила им путь наверх.
– Поэтому она нас ждала, – хрипло прокашлял Рикард, стирая кровь с век.
– Да. Мы помогли ей попасть в срединные земли.
Обернувшись к мужчинам, девушка широко улыбнулась и скрылась в тумане.
***
Подъём дался тяжело, несмотря на то, что сумеречников больше не преследовала по пятам смертельная опасность. Физических сил не осталось, упрямство тоже давало сбои, их вела надежда вновь встретиться с друзьями и отдохнуть в безопасности.
Вечно перемещающиеся острова, между которыми растянулась сеть из мостов и лестниц, надёжности не внушали. Друзья уже попытались передохнуть на одном из них и еле успели с него сбежать, прежде чем его унёс ветер. Такие надёжные на вид острова могли выйти из равновесия в любой момент. Приходилось двигаться дальше, лишь мечтая о моменте передышки. И когда вдалеке над их головами показалась земля, от усталости сумеречники не сразу поверили своим глазам.
– Добрались, – вымученно улыбнулся Рикард. – Бегать между мирами утомительно.
– И опасно, – хмыкнул Холгер. Его полный надежды взгляд был устремлён наверх. – Ты её чувствуешь?
Объяснять, о ком он говорит, не было нужды. Рикард заглядывал в его душу многие месяцы. И знал, как он относится к Эрике.
– Да, но очень слабо.
– Главное, что они живы, – сумеречный воин двинулся дальше.
Ещё несколько десятков метров, и можно передохнуть. Главное не сорваться вниз на финише.
Ландшафт верхних земель лишь немного отличался от срединных. Правда, пахло здесь иначе, ветер нёс из леса запахи незнакомых трав и цветов. Стоило спрыгнуть с летучего острова, как силы будто кончились. Холгер рухнул на колени и прилёг на бок, прикрыв глаза. Тело ныло, болели полученные при побеге раны, от усталости смыкались веки. И ещё хотелось есть. Но у них нет ничего для ночлега в лесу, а из оружия только мечи. Придётся постараться, чтобы добыть себе еды.
