– Мы из газеты…
Тут из-за церкви появилась старушка в белом платочке и крикнула:
– Отец Сергей…
Тот недовольно махнул рукой, и бабку как ветром сдуло, из чего я сделала вывод, что, несмотря на забавную внешность, батюшка держит паству в строгости. Он заглянул в Женькино удостоверение, кивнул, но продолжал хмуриться, как видно, очень переживал, что мы застукали его за неблаговидным делом.
– Это Анфиса, – немного невпопад заявила Женька, ткнув в меня пальцем. – Мое имя вы видели, то есть…
– Отец Сергей, – влезла я, – мы к вам вот по какому делу.
В редакцию пришло письмо от жительницы деревни Липатово.
Лицо отца Сергея скривилось, точно от зубной боли. Думаю, батюшка бы плюнул в досаде, но сдержался и только спросил с отчаянием:
– Игнатова писала?
– Игнатова, – кивнула Женька.
– Все никак не угомонится, – вздохнул отец Сергей.
– Что, часто пишет? – проявила интерес Женька.
– Часто. И помногу. Владыке три письма отправила. Даром что до почты никак не доберешься, она внука за тридцать километров посылает, а его и за десять метров отпускать нельзя, потому что… Cами увидите… Oдно беспокойство всей округе.
– А на что Игнатова владыке жаловалась? – спросила Женька.
Батюшка недовольно взглянул на нее и не без язвительности спросил:
– А в газету на что?
– На нечистую силу, – брякнула я.
Батюшка закатил глаза с досады и тяжко вздохнул, а подружка ткнула меня локтем в бок.
– Вот что, пойдемте в дом… присядем, – без особой охоты предложил отец Сергей, и мы гуськом по песчаной тропинке обогнули церковь и вышли к добротному дому с резным крылечком, на котором в настоящий момент сидела старушка в платочке.
При нашем приближении она вскочила, а батюшка сказал: – Евдокия, напои гостей чаем.
– Не беспокойтесь, – затараторила Женька, но батюшка был непреклонен, и вскоре мы устроились на веранде за круглым столом, украшением которого был медный самовар.
Тут бы и приступить к беседе, но нас с Женькой здорово отвлекло одно обстоятельство.
Не успели мы устроиться на веранде, как дверь, ведущая в дом, приоткрылась и в проеме возникла веснушчатая физиономия девчушки лет девяти с тонкими косичками, я ей подмигнула, девчушка хихикнула и исчезла, но через мгновение появилась вновь, и не одна. Рядом с первой мордашкой возникла другая, очень похожая на первую. Я опять подмигнула, и они исчезли, после чего я смогла лицезреть уже трех девчонок, надо полагать, погодок.
