Ферд же, получив цель, решительно зашагал к калитке. Не менее решительно застучали по мостовой металлические набойки его сапог. Сапог в жару, да.
А к тому времени, когда остальные его догнали, он уже вошел во двор, в один широкий шаг взлетел на крыльцо и забарабанил кулаком в дверь.
— Мой герой, — в восхищении выдохнула Инесса, приложив ладони к груди.
Эль прыснула и тут же натянула на лицо маску невозмутимости, стоило Лоуфорд перевести на нее недоуменный взгляд.
А тем временем Ферд стучал и стучал, однако никто не спешил ему открывать.
— Он там тоже не помер случайно? — пробормотал Грег, глядя на тщетные попытки начальника.
Кардинес прищурилась, переходя на магическое зрение. Покачала головой.
— Он там. Подошел к двери и прислушивается.
Что и следовало доказать: без Ферда сюда можно было даже не соваться.
Сыскарь же, поняв, что так просто ничего не добьется, долбанул в и без того ходящую ходуном хлипкую дверь с такой силой, что с нее посыпалась на крыльцо краска, и громко рявкнул:
— Именем короля! Немедленно откройте!
Грегори перевел говорящий взгляд на Кардинес, мол, я же говорил.
Она скорчила гримасу, без слов признавая: «Ладно, ладно, ты был прав».
А властное «именем короля» и правда подействовало. Какой-то миг, чтобы до владельца домика в полной мере дошло, что тот, кто пришел по его душу, не шутит, — и с обратной стороны двери стукнула щеколда.
Однако и старик оказался не так-то прост. Появившийся на пороге сгорбленный пожилой мужчина в явно повидавшем жизнь выцветшем, как и его хозяин, балахоне белого мага и в шапке-колпаке, из-под которой торчали давно не чесанные седые патлы, не спешил рассыпаться в любезностях.
Дверь из своих скрюченных пальцев он так и не выпустил, лишь приоткрыл на достаточную ширину, чтобы беспрепятственно рассмотреть тех, кто к нему пожаловал, и уставился на Ферда недовольным взглядом.
— Ну? — разомкнулись тонкие губы, окруженные частой сетью глубоких морщин.
Из своего положения Грегори не видел в этот момент лица сыскаря, но, судя по паузе, от подобного подхода даже тот растерялся.
Правда, всего на секунду."
"— Королевский сыск! — объявил Ферд тоном, не терпящим возражений, и, продемонстрировав старику ловко извлеченное из кармана удостоверение, на сей раз без промедления пошел в наступление: перехватил дверь и распахнул ее шире. — В нашем расследовании требуется ваше содействие!
— А не то? — хмуро уточнил старик, по-прежнему не спеша приглашать незваных гостей внутрь.
