— Они были близки?
— Дружно тренировались в остроумии над Шерлиз, если только.
— Но ее смерть Мэйв подкосила.
Рука Тэйта вдруг замерла, а он сам перекатился на бок и приподнялся, теперь нависая над Эль и загораживая собой темнеющее небо.
— Ты же не думаешь, что она причастна к ее смерти?
Вот тебе и не друзья. Во всяком случае, лицо у него приняло весьма воинственное выражение.
— Я ничего не думаю, — заверила Элинор, пока Грег не кинулся защищать соседку (которая дура и ему вовсе не подруга, угу). — Но это странно, согласись?
Воинственность исчезла.
Грегори дернул плечом.
— Соглашусь. Но мы не знаем правды. Может, у нее умерла бабушка, и похороны об этом напомнили? Может…
Эль усмехнулась и примирительно коснулась его щеки.
— Я еще не обвиняю, а ты ее уже оправдываешь.
— Да никого я не оправдываю!
— Оправдываешь.
— А вот и нет!
— А вот и да!
Он попытался заткнуть ей рот поцелуем. А она, смеясь, швырнула в него песком. И они, хохоча и шутливо борясь, покатились до самой воды…
***
Одевались уже в потемках.
Элинор, конечно, зажгла над ними «светлячок», но побоялась делать его слишком ярким, чтобы не привлечь к их уединенному месту внимание туристов, вовсю гуляющих под громкую музыку и танцы на пляже с другой стороны залива.
Поэтому вещи на себя Эль натягивала по большей части на ощупь. Встряхнуть рубашку, чтобы избавиться от песка, влезть в рукава, поднять с земли брюки…
Поправляя карманы, она вдруг замерла, нащупав в одном их них то, о чем совершенно забыла. Мало того, Эль точно помнила, что отдавала эти брюки в стирку, предварительно достав из них кольца-накопители, которые всегда носила в правом переднем кармане.
Но она не проверила задние!
Надо же, не выпало и не потерялось…
Кольцо, украденное Инессой и найденное у Першильд уже после ее смерти. Кольцо, которое та понесла старику-артефактору как раз в день своей гибели. А что, если?..
— Грег, — позвала Элинор.
Он тут же оказался рядом.
— Что случилось? — Тэйт обеспокоенно заглянул ей в лицо, очевидно, почувствовав неладное по интонации, с которой его окликнули.
Но Эль мотнула головой, отмахиваясь от этого вопроса, и нетерпеливо задала свой:
— Когда умерла Першильд?"
"Грегори не понял, нахмурился.
— Ты забыла? Двадцать пятого.
— Да нет же! Когда? — Элинор всплеснула рукой с зажатым в пальцах кольцом, и Тэйт задержался на нем взглядом.
— Ее убили под утро. Ты думаешь, она успела?.. — его голос даже осел от внезапной догадки.
Эль закивала.
— Я думаю. Я почти уверена.
