Письмо ушло адресату, а Эль поставила локоть на стол и, подперев кулаком щеку, бездумно уставилась в окно. Солнце садилось все ниже, и она взмахнула рукой, включая потолочную лампу. Как раз в этот момент над столом и материализовалась новая записка от Ди.
«Твоего папы нет в городе и, подозреваю, не первый день».
И Эль похолодела во второй раз за несколько минут.
Диана же не думает, что?..
«Ты уверена?»
«Совершенно. У моих вчера в гостях был Приуз. Говорит, лорд Викандер уехал, и пока неизвестно, когда вернется».
Черт, черт, черт…
И все же надежда умирает последней.
«И не сказал, куда он отправился?» — торопливо написала Эль в ответ.
«Без понятия, — тут же откликнулась Ди. — Но мы явно думаем об одном и том же».
Да, черт возьми!
«Спасибо, дорогая», — написала Элинор подруге, завершая разговор, и еще несколько минут сидела неподвижно, сопя, словно беременный еж, как однажды выразился Тэйт.
Папа, папа… Он же столько раз предлагал ей собрать вещи и вернуться домой, а она отказывалась и уверяла, что все в порядке.
Мог ли он решить отправиться в Прим, чтобы все проверить лично? Мог. Еще как мог.
Чем ей это грозит? Ничем особенным, разумеется. Только тем, что последние недели в городе она проведет не с Грегом, а под надзором отца. Вот же засада!
В запале Элинор уже потянулась к ящику стола за чистой бумагой, но потом отдернула от него руку, будто обжегшись.
Ну уж нет, не станет она писать отцу. Не станет, и все. Если он не говорит, чем занят и куда отправился, то она тоже не будет спрашивать.
Написать в обход него матери? Еще чего. Не будет Эль ничего вынюхивать у отца за спиной.
Поэтому, зашвырнув перо обратно в подставку, она решительно встала из-за стола.
К черту. Как будет, так будет.
***"
"На кухне, куда Эль пришла через несколько минут, обретались Мэйв и матушка Шерлиз. Первая с мрачным видом сидела за столом, сжимая в кулаке граненый стакан с чем-то мутным. Вторая суетилась у плиты. А в воздухе смешались запах крепкого алкоголя и аромат чего-то мучного и жареного.
— Проснулась, деточка? — обернувшись, ласково улыбнулась ей пожилая женщина. — Кушать будешь? — Приподняла сковороду со скворчащими на ней только что налитыми кружочками теста.
Элинор улыбнулась в ответ.
— Спасибо, не откажусь.
Улыбка Шерлиз стала шире, соседка благосклонно кивнула и вновь отвернулась к плите.
— «Спасибо, не откажусь», — скосоротившись, передразнила Мэйв.
