Но судьба сыграла со мной злую шутку — и позже я узнал, что Элис оказалась моей истинной. Даже получив от меня деньги, она продолжала оставаться в борделе. Моя истинная. Уже по своей воле. Ее никто не держал, артефактов-уз на ней не было, цепей тоже.
Я ненавидел ее за это. За то, что не смогу никуда деться ни от нее, ни от своей беспомощной завороженности, которая разливается по телу, стоит Элис оказаться рядом.
В тот вечер, в последний, перед тем, как она сбежала, все стало только хуже. В Элис что-то неуловимо изменилось — и я, кажется, пропал совсем.
"
"— Ах, лорд Мэлори, — вздохнула леди Вилкинс. — Как вы себя чувствуете после произошедшего? Должно быть, сейчас вам, как никогда, нужен друг?
Мне как никогда нужна моя истинная, чтобы я мог…
Я осекся, понятия не имея, как продолжить собственную мысль.
Необходимо найти Элис.
И точка.
* * *В парке Рольфа не оказалось. За ночь я успел обойти еще несколько столичных притонов: деньги легко развязывали тамошним обитателям язык, мне пытались вручить с десяток темноволосых мальчишек, но самого Рольфа найти так и не удалось.
С последним притоном я закончил уже на рассвете. Выбравшись на улицу из грубо сколоченной хижины, я приложил пальцы к виску.
— Мы ищем, — тут же прозвучал в голове его голос начальника охраны.
Я скрипнул зубами и заставил себя успокоиться.
— Не то, что я хотел бы услышать. Где она?
— Никаких новостей, — после паузы откликнулся он. — Близко ни с кем не общалась, подруг — не было, кто родители — неизвестно.
Двое детей, мальчик и девочка. Из города сегодня не выезжала.
Я сжал зубы.
— Не может быть, чтобы она просто исчезла — и никто ничего не знал. Поговорите с каждой девушкой, найдите клиентов, приведите в чувство хозяйку — ее можете даже пытать.
Начальник охраны помолчал.
— Говорят, дружила она с одной из девочек, Руби. Но та сбежала — и ищи ее.
И эта сбежала? Что еще за новости? Какой странное совпадение. Зубы сжались от злости.
Если кто-то посмел обидеть Элис… Смерть для них не будет легкой и быстрой.
— Ну так ищите.
— Ищем. И еще… Лорд Мэлори…
— Быстрее.
— Может, слухи, не хотел раньше времени докладывать… Удостовериться бы. Говорят ведь, у страха глаза — больше солнца, — замялся начальник охраны.
— Ну?
— Говорят, видели в зале в ту ночь кучера в ливрее с гербом Рихтеров. Может, совпадение…
— А может и нет, — хмыкнул я. — Спасибо, Грег. Ищите дальше.
Кэти. Кэти Рихтер.
Я ухмыльнулся, разминая шею.
