"
"– Почему ты мне сказала только сейчас? – спросил Аассен.
– Потому что стало очевидно, что этот вариант имеет непозволительный для нас долгий срок реализации, – ответила Грестос.
– А этот? – Хагер сделал жест, видимо, имея в виду только что озвученное для него предложение. – Самый короткий?
– Самый короткий предполагал использование силы, – негромко произнесла Грестос. – К сожалению, он реализовался самостоятельно. И теперь у нас нет других вариантов. У Алестис больше нет нужной репутации. Нам нужен образ неоспоримой, но самое главное, нейтральной силы.
Справедливый судья. Не имеющий в качестве приоритета интересы отдельного Рода. И это должно стать правилом.
– Ты предлагаешь мне отказаться от Рода, – глухо произнес Аассен. – От семьи. От детей?
– Нет, Хагер, – императрица подошла вплотную.
Ее голос слегка дрогнул.
– Опорой новой Империи должна стать семья, – продолжила женщина. – Но не Род. При этом надо сохранить все те положительные моменты от факта родословной, но убрать возможность пройти легким путем, только за счет фамилии.
Хагер некоторое время очень пристально смотрел на Нейран.
– Это же утопия, – произнес он, наконец.
– Да, – грустно улыбнулась Грестос. – Поэтому она прекрасно подойдет в качестве Идеи. И точки фокуса…
* * *
Артезиус. Железная Набережная. Аринэль Тайфол, Саманта Тайфол.Саманта впервые видела Ари таким. Точнее чувствовала. Внешне Аринэль был совершенно спокоен. Но Анти ощущала, что все далеко не в порядке.
– Ари, – тихо произнесла она, когда они пошли так быстро, что еще чуть-чуть и перейдут на бег и слегка потянула брата за руку.
Аринэль недоуменно посмотрел на нее, потом нахмурился. И сбавил шаг до прогулочного. Но продолжал молчать, смотря вдаль.
– Они выставили условие? – спросила Саманта.
Ари ответил не сразу. На его скулах надулись желваки.
– Нет, – коротко ответил он. – Ничего особо не выставляли. Просто потыкали палкой, проверяя, зарычу или нет.
Некоторое время они шли молча.
– Парадокс, – заговорил Аринэль.
– Но меня пытаются направить. Научить.
– Чему? – поддержала разговор Саманта.
– Как я должен вести себя с принцессой, – поморщился Ари. – Точнее, чему должен научить.
– Это нормально, – осторожно заговорила Анти.
– Это было бы нормально, если бы они сами знали, что и как! – раздраженно произнес Аринэль. – Воспитали, мать их, какую-то…
Парень запнулся, подыскивая менее экспрессивное слово.
– Принцесску! – продолжил он.
