Им не для кого было копить и нечего было тратить. С самого начала они были готовы к тому, чтобы однажды громко охнуть: твою мать, и исчезнуть из этой жизни. Задумавшись, Влад не заметил, как Дженни накрыла на стол и, склонившись над ним, осторожно коснулась ладонью плеча.
– Поешь, солдат, и ложись отдыхать. День был долгим, – тихо сказала она.
– Спасибо. Вы правы, я действительно очень устал, – кивнул Влад, насторожено принюхиваясь к предложенному блюду.
Как оказалось, это было тушеное мясо с какой-то кашей из неизвестной ему крупы.
Пряное блюдо оказалось настолько вкусным, что Влад и сам не заметил, как смел с тарелки все до последний крошки. Огромная кружка ароматного чая тоже оказалась выше всяких похвал. Привыкший питаться синтезированной пищей, он, пожалуй, впервые понял, что от еды можно получать удовольствие. Умаявшаяся за день Санни отправилась отдыхать, и Дженни, убрав со стола, предложила Владу выпить еще по чашке чаю.
Сообразив, что предстоит основной разговор, Влад молча кивнул, подставляя свою чашку.
Дождавшись, когда женщина усядется напротив, он глотнул ароматного напитка и, чтобы нарушить затянувшееся молчание, спросил:
– Где вы такое чудо берете? Я такой чай только на старой Терре пробовал.
– Расскажу, если на мой вопрос ответишь, – неопределенно протянула Дженни, пытливо глядя ему в глаза. У разведчика сложилось стойкое убеждение, что от его ответа будет зависеть его же дальнейшая жизнь.
– Спрашивайте. Мне скрывать нечего, если только это не имперская тайна, – пожал плечами Влад.
– Чего хотел от тебя куратор? Зачем вызывал?
– Предлагал стать штатным стукачом. Ему не нравится, что поселенцы стараются жить так, как им хочется, не спрашивая у него разрешения.
– И что ты ответил?
– Я боевой офицер разведки, а не штабная крыса из тыловых частей. Запомните, Дженни. В разведке никогда не было ни перебежчиков, ни стукачей, – выпрямившись, отчеканил Влад.
– Выходит, ты отказался? – осторожно уточнила женщина.
– Да.
– Теперь понятно, почему Рик пытался затащить тебя в свою машину.
– И почему же? – насторожился Влад.
– Получил от куратора команду проучить тебя за строптивость. Этот Рик давно уже на куратора работает. Сильный, злобный. Он когда-то в рейнджерах служил. Вот и нашел применение своим наклонностям, – скривилась Дженни так, словно попробовала что-то отвратительное.
– Избивать людей по указке куратора?
– Да.
– Значит, надо было ему руку сломать, – мрачно подытожил Влад.
– Не связывайся.
