Поскольку железная дорога к тому моменту существовала всего одна** и вела совсем не туда, куда мне было нужно, то весь путь предстояло проделать именно в этом непривычном транспортном средстве. А телепаться необходимо было, ни много ни мало — дор самой Тулы. То есть, как тому Радищеву, из Петербурга в Москву, а потом ещё немножко. Именно там находилось имение графов Щербаковых.
Тут же вспомнились все многочисленно и ярко описанные мытарства известных путешественников данной эпохи: Толстой, Салтыков-Щедрин, Достоевский, Гераков, да тот же Пушкин — практически в любом известном со школы произведении этот вопрос характеризуется однозначно — унылая трясучка, полный ""караул"".
Ибо в эти поры хороший асфальт на дорогах России, как говорится, не валялся. (С ним и в наше-то время большая напряжёнка.)
Впрочем, пугалась я рано, и путешествие показало, что карета не так проста, как виделось на первый взгляд.
Рядом с ней топтался здоровенный мужик с усами и бородой.
Нет, не так — с бородищей настолько густой и какой-то пушистой, (однако, явно добросовестно насильственно оглаженной) что из под этой богатой растительности из всего лица без затруднений было видно лишь серые, глядевшие на меня с крестьянской проницательностью глаза. Даже круглый, мясистый, при ближайшем рассмотрении, нос не то, чтобы совсем терялся где-то в кучерях, но на лице не выделялся.
Поскольку всё сие хозяйство было должным образом причёсано — то получалось, как говорят, вполне себе окладисто и аккуратно.
Включая постриженные ""в скобку"" волосы.
Одет Афанасий был довольно демократично — по провинциальному. В отличие от ""столичных"" извозчиков, регламентировано наряжавшихся в волан и специальный извозчий цилиндр — на моём сопровождающем красовались картуз и обычная тёмная поддёвка ниже колен ""немарконького"" коричневого цвета.
Завершали образ высокие сапоги и неизменный атрибут людей этой профессии — заткнутый за голенище кнут.
Из ""украшательства"" присутствовал только отличный кожаный пояс с серебряной бляхой, на которой был выгравирован графский герб, да часы, прикреплённые к нему.
Пока даже не знаю, кого это сдержанное, неброское ""обмундирование"" характеризовало больше — самого носителя или моих будущих работодателей.
А! Да, ещё по гирлянде упряжных бубенчиков на гибких, красиво изогнутых шеях пары прекрасных коней, запряжённых в карету.
