Он спокойно прошел к столу и уселся, выпрямив гордо спину. Щелкнул пальцами, подзывая одну из моих помощниц, и та с готовностью принесла ему тарелку с ужином и кружку пива.
Когда он успел так вышколить моих работниц?! Вот же пижон…
— Но, господин эльф!.. — взмолилась я, словно от его слов что-то изменилось бы.
Он вопросительно вздернул брови.
— Ну, я тут причем? — произнес он мягче. — Я сказал, как есть. Исправить Якобса я не могу.
— Так может, вы нам поможете? — с надеждой спросила я.
— Каким образом? — удивился эльф.
— Купите меня у него!
На красивом лице эльфа отразилась брезгливость.
— Я не покупаю людей, — сухо ответил он. — Это во-первых.
— Да вам и не надо будет! — взмолилась я. — Я вам все деньги отдам! Все, что заработала! А вы их просто передадите Якобсу! И все!
— Обмануть его? — уточнил зануда эльф и снова покачал головой. — Якобс может заломить цену больше, чем вы дадите мне денег. И больше, чем у меня есть. Вы ведь курочка, несущая золотые яйца.
Зачем ему пяток золотых, если можно заработать двадцать? Да так он и сделает, увидев, кто собрался вас купить, — он красноречиво продемонстрировал мне еще один золотой, которым собирался рассчитаться за ужин.
— И второе, — он занудно вернулся к мысли, с которой я его сбила, — невозможно купить вещь, которая не продается. Я видел эту таверну раньше, и смотрю на нее теперь. Я вижу разницу. Он просто не согласится продать вас. И этого я никак исправить не могу. Угрожать, принуждать?
Я готова была разрыдаться.
Я не сказала ни слова, но вид у меня был жалкий. Признаться, так и села без сил на лавку, и руки уронила на колени. Словно все силы иссякли.
Наверное, высокомерный эльф хотел и дальше сидеть с ушами врозь и делать вид, что сердце у него если не из камня, то уж изо льда точно. Но, как бы он ни пыжился, как бы ни хотел показаться равнодушным и жестоким, а у него не вышло.
— Ну, нет, только не слезы! — воскликнул он испуганно, глядя, как по моей щеке бежит слеза.
— И плакать мне запретите, раз уж я навечно служанка? — прошептала я. — Помочь не можете, так хоть поплакать дайте!
— Ну, есть выход, — мучительно кусая губы и то бледнея, то краснея, нехотя произнес эльф.
— Что?! — воскликнула я. — Какой?!
Он снова посмотрел на меня, словно сомневаясь, а раскрывать ли мне свою тайну.
— Господин эльф! — взмолился еще и Карл, сжимая свою метлу так, что костяшки пальцев побелели.
