Мол, фи, что там она может напечь!
— А зачем вам этот дом? — поинтересовалась я.
— Дело свое хотел расширить, — ответил эльф. — Моя таверна тут рядом, и я хотел проложить между этими двумя зданиями дорожку, выложить плиткой небольшую площадку и поставить там столики. Но раз нет…
Он, разочарованный, обернулся к дверям, собираясь уходить.
Но я подлетела, вцепившись ему в рукав.
Таверна рядом! Налаженная клиентура! И, наверняка, целая куча поварят?! Да его нельзя упустить!
— Погодите-ка! — закричала я.
— Если вы хотите этот дом, так что мешает нам вместе работать?! Сотрудничать?
Эльф снова посмотрел на меня высокомерно.
— Понимаю ваше желание поскорее открыть заведение, — ответил он. — И, вероятно, я могу вам оказать некую… помощь. Но сотрудничать? Мне-то что за выгода от вас?
— Не спешите воротить нос, господин Длинные Уши! — ответила я нахально. — Вы знаете, что у меня есть поручение от невесты самого принца Феланора? Я должна испечь торт им на свадьбу.
— Королевский заказ! — ахнул эльф, тотчас перестав на меня пофыркивать свысока.
Я кивнула.
— Именно. И я уже и вывеску соответствующую заказала! И угадайте, куда пойдут посетители, ко мне или к вам, если я на весь город расскажу, что тут будет печься королевский торт?
Глаза эльфа так и бегали. В его хорошенькой, гладко причесанной ушастой головенке мыслительный процесс не шел — летел с космической скоростью.
— Но чего же вы от меня-то хотите? — произнес он, наконец. От волнения даже губы начал кусать.
— Денег? Масла? Меда? Муки?
Я лишь качнула головой.
— Да что вы, — ответила я. Теперь моя очередь была поплевывать высокомерно эльфу на макушку, промеж ушей! — Я не нуждаюсь, благодарю. Продукты сама могу купить.
— Тогда зачем вам я?
— Ваши работники, — ответила я. — И ваши клиенты. Поварята помогут мне взбивать тесто в количествах… в превышающих мои возможности по взбиванию количествах. Я хорошенько продумаю рецепт королевского торта и начну его выпекать. Попробовать кусочек сможет любой желающий.
Мы сможем много заработать, если будем помогать друг другу. Ну так что, по рукам?
— По рукам! — просиял эльф.
— Так плюшку будете?
***
Эльф отведал мои плюшки и нашел, что они вовсе недурны.
Даже напротив — чересчур хороши.
Я назначила им цену, и эльф утащил их к себе, продавать.
А я меж тем перевела дух и принялась заводить еще тестона булки.
К вечеру явился Карл с вывеской.
У Бъёрна действительно руки были золотые.
