— Что случилось? — встревоженно спросила мама из своей комнатки. Я не ответил: едва натянув штаны и надевая на ходу рубаху, выбежал во двор.
На всю округу воняло гарью. Столб дыма над пожарищем в сумерках выглядел чернее ночи, будто горел склад с ГСМ — довелось как-то видеть подобное. В небе летали искры.
На улицу вслед за мной выбежала обеспокоенная мать. Сначала она посмотрела на дым, затем на меня.
— Китт, куда ты собрался⁈ Не говори, что…
— Надо помочь, — сказал я твёрдо. — Если пожар разойдется, весь квартал сгорит.
Ты же знаешь сама, что чем больше народу будет помогать друг другу, тем быстрее потушим.
Мать ухватила меня за руку.
— Китт!
— Нет-нет-нет, — аккуратно высвободился я. — Я понимаю, что там опасно и обещаю тебе: все будет в порядке.
— Будь осторожнее, — сдалась мать.
— Вернусь быстро, обещаю.
Что есть сил, я побежал к очагу пожара, размышляя, что в отношениях меня и мамы многое меняется. В глазах матери из болванчика, который способен лишь приносить проблемы, я превращаюсь в самостоятельную фигуру: в человека, на которого можно положиться.
Она ни за что не отпустила бы меня на пожар неделю назад.
Через улицу горел дом. Пламя вырывалось из окон, лизало алыми языками деревянные стены, грозило обрушить хлипкую крышу.
Огонь уже перекинулся на кустарник и ограду, стремительно тянулся к соседнему дому. На участке полыхал дровяной навес и пустой курятник.
По улице летали причитания и крики, разбавляемые громким треском горящего дерева.
Жители соседних домов выбегали из домов, выводя детей и вынося самое ценное, на случай, если огонь рано или поздно доберётся до них.
Седовласый старик, чей дом мог стать следующим, сидел на коленях в опасной близости от языков пламени и кричал неразборчивые молитвы Ками.
Отсюда я уже ощущал жар от пламени, потому остановился рядом со стариком.
— Уходи отсюда, отец.
Тот обернулся, чтобы посмотреть на меня, его лицо, слегка обезумевшее от паники, неприязненно исказилось.
— Какой я тебе отец, дурачина⁈
Всего лишь формальное обращение к старшим из прошлой жизни. Сколько раз я сам такое слышал в свой адрес?
Не нравится — ну и ладно. Пожав плечами, я зашёл на горящий участок и направился к толпе, прикидывая, что мне стоит делать в первую очередь, и почему люди либо стоят, либо бестолково суетятся.
Я протиснулся в первые ряды. До пламени оставалось метров пятнадцать."
"Я чувствовал, как мне стало чуть жарче.
