"
"Каньон, по дну которого они пробирались два последних дня, наконец закончился. Давившие на путников скалы разошлись и сменились горами, склоны которых были повязаны зелеными платками деревьев и кустарников. Речка вилась среди могучих подошв, весело поблескивая на ярком солнце, и даже не напоминала тот угрюмый поток, к гулу которого путники давно притерпелись.
Ставший жизнерадостным пейзаж не мог не улучшить настроение. Привереда невольно улыбнулась, расправила плечи и глубоко вздохнула, словно достигла очень важной, пусть даже и промежуточной, цели.
На мгновение ей показалось, что теперь все пойдет иначе, гораздо лучше, чем раньше, что надежда возродилась… Однако в следующий миг она оценила сосредоточенные лица спутников, их напряженные позы, и с грустью констатировала, что расслабляться рано.
– Что там? – спросила она, подходя к Грозному.
– Смотри сама.
Скалистая стена резко уходила вправо, почти перпендикулярно реке, а между ней и склоном ближайшей горы образовалась небольшая и почти не заросшая деревьями долина.
В центре которой лежали останки цеппелей.
Точнее – не лежали.
До места катастрофы было не меньше лиги, но даже с этого расстояния путники отчетливо видели, что цеппели не завалились на бока, как должны были бы, а аккуратно стоят на земле, словно перенесенные в долину неведомым великаном. Трехсотметровые сигары сплелись прямым крестом, обшивка наверху разорвана, будто гигантский зверь царапнул по ней острым когтем, и местами опалена, торчат разломанные шпангоуты, а вот гондолы почему то остались целыми, не смятыми.
– Это наши цеппели? – тихо спросила Куга.
– Они столкнулись? – тут же поинтересовался Рыжий.
– Вероятно, – кивнул Грозный, отвечая на оба вопроса.
– В любом случае, ремонту они не подлежат, – угрюмо произнес Тыква.
Куга всхлипнула.
– Не будем торопиться с выводами, – предложил Грозный. – Если баллоны с гелием уцелели, можно попытаться разъединить корабли, подняться в воздух и запустить астринг.
– Разъединить? Ты смеешься? – Привереда нервно хрустнула пальцами.
– В цеппелях есть инструменты.
– Грозный прав: нужно пойти и посмотреть, – поддержал лысого Рыжий.
Но с места не двинулся. И не потому что боялся – просто ждал решения Грозного. Которое не замедлило последовать:
– Мы с Рыжим идем на разведку. Вы трое остаетесь здесь.
– Ждем чего?
– Нашего сигнала, – пожал плечами Грозный.
– А если с вами что-то случится?
– Уходите.
