Задание простое, оно не требовало личной встречи с Умным, а значит, есть подвох.
– Я смогу отказаться от предложения после того, как вы сообщите детали?
– Боюсь, что нет.
Подвох есть. И серьезный подвох. Или же само дело слишком важное.
– Еще вопросы?
– Почему я?
– Потому что в случае проблем я ухожу в сторону. Обо мне ни слова, ты берешь на себя все.
– Дело настолько опасно?
– В теории все наши дела опасны, а на практике все происходит просто и быстро. – Умный рассмеялся. – К чему говорить о плохом?
– Кто на хвосте?
– Верзийская жандармерия.
– Это серьезно.
– Поэтому я и предлагаю тебе большие деньги.
– Сколько?
– Двести цехинов.
– А стоимость сделки?
Илдог недовольно засопел, но Зум вновь рассмеялся.
– Пятьсот цехинов. Но это последнее предложение.
– Что нужно делать?
Умный уселся напротив, не на трон – на обычный стул, и совсем другим, гораздо более тяжелым тоном сказал:
– Один человек, имя которого ты узнаешь, хочет кое-что продать. А я хочу это купить. Лично я.
Человек весьма осторожен, он сумел обмануть верзийскую жандармерию, но его продолжают искать.
– А потому он никому не доверяет.
– Совершенно верно.
– Моя задача?
– Человек заинтересован в сделке, ему нужны деньги, но и попадаться он не хочет, а потому предпринимает серьезные меры предосторожности. – Зум выдержал паузу. – Учитывая его положение, я не обижаюсь.
– Он хочет аванс.
– Здесь пять растарских жемчужин. – Умный выложил на стол замшевый мешочек. – Пятнадцать тысяч цехинов.
Ты отправишься на Чурсу, встретишься с человеком и отдашь ему жемчуг.
– Что взять взамен?
– Ничего. Договоришься о времени и месте следующей встречи. Я прибуду на Чурсу через день после тебя.
А невероятные пятьсот цехинов – плата за риск. За большой риск, потому что верзийцы, в отличие от каатианцев, знают, как обращаться с ребятами из Омута.
– Мне вы тоже заплатите авансом?
* * *– А-а!"
"Крик, мужской, полный боли крик.
– А-а!!
Он разорвал беспросветную темень молнией страдания, заставил подскочить и похолодеть.
Кого-то – на мгновение. Кого-то – надолго. Крик был такой силы и такой муки, что не мог оставить равнодушным. Особенно здесь и сейчас: в ночи, на дне каньона, на незнакомой планете. Крик бил наотмашь.
– А-а!!!
– Что случилось?!
– Не надо! Не надо! Пожалуйста!
– Держите его!
Щелкает взведенный курок.
– Кто кричал?
– Грозный, не ходи!
В костер полетело несколько веток, пламя ярко вспыхнуло и осветило лагерь.
