– Полагаю, тебя не обрадовало мое появление на Ахадире, Старшая Сестра, но поверь: все вышло случайно. Неподалеку от Чурсы в Пустоте разыгрался странный шторм, в который угодили три цеппеля. Останки двух покоятся к северу отсюда, на третьем мы прилетели. Кроме того, во время шторма всех нас поразила амнезия…
– Вы ничего не помните?
– Теперь – помню, и думаю, что к остальным память тоже вернулась. Но я ничего не знаю о своих спутниках, и мне придется с ними поговорить.
– Удивительная история, – промямлила женщина.
И тут же опомнилась: – А зачем вы хотите с ними говорить?
– Чтобы вновь познакомиться, – любезно объяснил адиген. – Нам предстоит долгий путь домой.
– Безусловно, – поколебавшись, ответила спорки.
– Но?
– Что «но»?
– Ты мне скажи, – весело предложил Помпилио. – Твои люди мрачны, словно покойный дядюшка забыл упомянуть их в завещании, твой крейсер открыл огонь, даже не попытавшись связаться с нами, а твое удивление вызвано не только тем, что нас считали погибшими: ты полагала, что увидишь на борту кого-то другого.
– Вы наблюдательны, мессер.
Ответа не последовало. К чему подтверждать очевидное?
Старшая Сестра поднялась с кресла, сделала пару шагов по палатке, остановилась и резко обернулась к адигену:
– Вы не удивились тому, что оказались на Ахадире.
– Я провел здесь несколько дней, привык.
– Эта планета – одна из самых больших тайн Герметикона.
– Рано или поздно до нее доберутся.
– Уже добрались.
– Сочувствую.
А вот эту реплику Помпилио произнес предельно серьезно, искренне, без тени улыбки.
И Старшая Сестра оценила:
– Спасибо.
– Но если на Ахадир высадилась экспедиция Астрологического флота, я не смогу тебе помочь, – продолжил адиген. – Как ты уже заметила, я состою в нем на службе.
– Почему вы решили, что мне нужна ваша помощь?
– Я ошибся?
Спорки вздохнула. Она привыкла повелевать, привыкла быть главной, последней инстанцией, чьи слова не обсуждаются, а принимаются к исполнению, и совершенно потерялась в равном разговоре. К тому же лысый адиген оказался умен и просчитал все ее ходы.
– Астрологический флот не имеет отношения к происходящему, мессер. – Старшая Сестра поймала себя на мысли, что фраза звучит как доклад, но заставила себя продолжить: – И мне действительно нужна ваша помощь.
– Какая?
– Среди моих людей нет профессиональных военных.
– Странно, учитывая, что вы летаете на импакто, – заметил Помпилио.
– Мы умеем с ним обращаться, но настоящих боевых офицеров на борту «Неудержимого» нет.
