Это предупредительный снаряд: осколков нет, но шума достаточно, и ударная волна чувствительная – цеппель вздрагивает.
– Они нас убьют!
Рыжий бросает штурвал и разворачивается к дверям. Перед кораблем взрывается еще один цветок, «Дедушка» начинает рыскать.
– Куда?! – рявкает Мон. – К штурвалу, тварь!
Рыжий тормозит. Ему страшно, но и стыдно.
– Ипатый хрен! – стонет схватившийся за голову Тыква.
– Его ранило? – неуверенно спрашивает Рыжий.
– Кретин!
Лео понимает, что от помощников толку не будет, и сам бросается к штурвалу.
И вовремя, потому что ударная волна от третьего снаряда едва не швыряет «Дедушку» на скалы.
– Он подкрался из-за горы…
Врага до сих пор не видно, только тень скользит по отвесному склону, но Мон понимает, что их накрыл военный цеппель – судя по разрывам, «хризантемы» калибром восемьдесят миллиметров, не меньше.
– А они хорошо оснащены!
– Кто?
– Не знаю!
Рыжий помогает Тыкве подняться.
– Что с тобой?
– Голова трещит.
– Контузило?
– А как это?
– Как тебя сейчас…
– Стоп машина! – орет добравшийся до переговорной трубы Лео.
– Что у вас происходит?
– Грозный! Тормози!
– Что ты делаешь? – Рыжий изумленно смотрит на капитана.
– То, что мне приказывают, – сквозь зубы отвечает Мон. – В отличие от тебя, мальчик, я знаю, для чего пуляют «хризантемами».
Тень наползает, становится все больше и больше, закрывает солнце, и вскоре превращается в импакто – легкий крейсер. Не такой мощный, как доминатор, но смертельно опасный для маленького и старого «Дедушки».
Тягаться с восьмидесятимиллиметровыми орудиями Лео нечем.
– Я не вижу опознавательных знаков.
– И флага нет!
Неизвестный цеппель сбрасывает скорость, и на его открытом мостике появляется сигнальщик.
– Спорки? – удивляется Рыжий.
– А кто же еще? – бурчит Лео, отбирая у него бинокль. – Все говорят, что Ахадир – их планета.
И вперивается взглядом в чужака, внимательно читая его пожелания.
– Что он передает?
– Задает курс.
– У спорки есть порт?
– Сейчас узнаем.
– Мон вновь берется за переговорную трубу. – Грозный! Малый вперед!
– Что случилось?
– Импакто появился.
– Ядреная пришпа! Чей?
– Спорки.
«Дедушка Джо» послушно набирает высоту, разворачивается и ложится на указанный курс. Импакто идет сзади и чуть выше, держа маленький цеппель на прицеле тяжелых орудий. Мон понимает, что «хризантем» больше не будет, и все остальные тоже это понимают."
"Но никто не знает, что ждет их впереди.
