Сказала, что хочет прогуляться, неспешно отошла от лагеря, а когда скрылась от взглядов, резко сменила направление и торопливо двинулась вверх по течению, туда, куда отправился Грозный. И вот, пожалуйста, – осталась совсем одна.
– Грозный!
– Хватит кричать.
– Грозный! – Обрадованная девушка бросилась на голос. – Подожди!
– Ты одна?
– Да.
«Почему он спросил? Что задумал? Неужели наши мысли совпадают?»
Однако сладкие мечты не успели овладеть Привередой. Проломившись через заросли невысокого, но довольно густого кустарника, девушка увидела стоящего у подножия скалы Грозного.
Опершись на бамбаду, он, не отрываясь, смотрел в глубь небольшой естественной ниши.
– Вот ты где!
Привереда поправила волосы и неспешно подошла к мужчине.
– Я решила прогуляться, заблудилась… – А в следующий миг заготовленная легенда вылетела из головы девушки, как пробка из бутылки игристого вина. – И… И… – Привереда сглотнула. – Грозный, что это?
– Скелет, – хладнокровно ответил мужчина.
– Чей?
Ниша стала импровизированным склепом для необычного и весьма страшного существа.
В основном его скелет оказался стандартен: две руки, две ноги, позвоночник, ребра, на которых сохранились остатки одежды… Но эти кости мало интересовали девушку, на них она едва взглянула. Все внимание Привереды сосредоточилось на черепе существа. На большом, почти человеческом черепе, украшенном короткими, чуть загнутыми вверх рогами. Левый рог перехвачен тонким золотым кольцом, правый свободен. Нижняя челюсть урода была необычайно массивной, выдавалась вперед, а торчащие из нее клыки сделали бы честь и леопарду, и льву.
– Добрые Праведники, Грозный, что это? Зверь?
– Вряд ли, – покачал головой мужчина. – Он был одет и носил украшения. В какой-то момент он понял, что умирает – судя по всему, это случилось внезапно, – и пришел сюда. Сел и закрыл глаза.
– Это не человек, – категорически заявила слегка пришедшая в себя Привереда. – Грозный, давай уйдем.
– Я думаю, это спорки.
– Или чужой.
Нелюдь.
– Герметикон огромен, – рассудительно произнес Грозный. – Конечно, вселенских масштабов мы еще не достигли, но планет изучили много и до сих пор не встретили чужих.
– Все когда-нибудь случается в первый раз.
– Это спорки, – повторил мужчина.
– Да откуда ты знаешь?!
– Оружие. – Грозный кивнул на проржавевший карабин у ног скелета. – Это обычный «Фольт» галанитского производства. К тому же информация об Ахадире пришла от спорки… – Он усмехнулся.
