– Не ожидали?
– Нет, – ответила я, – вы меня узнали!
– Конечно, сразу, – подтвердила Софья Михайловна, – всегда покупаю ваши новинки. Давно хотела сказать Арине Виоловой: пишите чаще.
– Постараюсь, – улыбнулась я.
– Вы мне понравились с первой встречи, – вдруг произнесла Софья.
– Мы виделись ранее? – заморгала я.
Софья Михайловна подошла к столику и включила чайник.
– Знаю, что вы не любитель кофе.
– Наверное, не стоит говорить о напитках в каждом интервью, – вздохнула я, – но корреспонденты задают одни и те же вопросы…
– Я профессор, доктор наук, историк, – уточнила Софья.
– В свое время получила предложение вести программу на радио, она называлась «Вечерний разговор с ученым». Арина Виолова пришла ко мне после выхода своей первой книги, подарила мне издание. С автографом.
Хозяйка подошла к шкафу, вынула один томик и раскрыла его.
– Вот. Видите?
– Действительно, мои каракули, – удивилась я.
Чайник щелкнул и отключился. Софья вернула книгу на место и достала из серванта коробку конфет.
– Вы интересно говорили. В отличие от многих знаменитостей не корчили из себя невесть что, задорно смеялись, ответили на все вопросы. Признаюсь, я не была обожательницей криминального чтива. Если какой-то автор дарил мне свой детектив, то я никогда не приносила его домой. Да и те, кто работает в жанре полицейского романа, ко мне попадали редко, только по договору с издательством. Ну, вы понимаете.
– Оплаченный эфир, – кивнула я, – рекламная акция.
– А Виолова мне понравилась, – повторила Софья, ставя передо мной чашку с крепко заваренным чаем, – поэтому я прихватила ваше творение.
И вот во что это вылилось! Целый шкаф теперь. Зачем вам Елизавета? Только честно!
– У нее есть сестра… – начала я.
– Козлёнок Алёнушка, – поморщилась хозяйка, – таковы настоящие фамилия и имя матери известного издателя Леонова. Удрав из дома в юном возрасте, она изменила паспортные данные, стала Елизаветой Петровной Леоновой. И что забавно, потом вышла замуж за Ивана Леонова. А я ее двоюродная сестра.
Почему Алёна присвоила себе имя Лизы? Из зависти. Ей всегда хотелось оказаться на месте старшей сестры. Но на это надеяться не стоило. Так она хоть в паспорте Елизаветой стала. Не спрашиваю вас, с какой целью вы расспрашиваете меня. Хорошо знаю: ваш муж владелец агентства, которое занимается благим делом: помогает невинно осужденным обрести свободу. Дмитриев в юном возрасте сам стал жертвой ложного обвинения.
Я сделала глоток чая.
– Вы хорошо подкованы.
