Аранша молча пересела спиной к мужчине и начала кормить своего юного повелителя.
Дракон выпростал голову из-под крыла.
— Долго ты как! — упрекнул он Керумика.
— Там на меня тварь насела, — неохотно ответил тот. — Первый раз такую вижу — большая, волосатая… силищи страшной…
— А я и не слышал ничего! — огорчился дракон. — До чего крепко сплю, прямо беда. Ты ее убил? Если убил, то я слетаю, съем.
— Подранил только, убежала.
Керумик сел, подобрал обломок песчаника, извлек из ножен меч и начал его точить.
— Я тут на Воздушные Врата наткнулся, — сообщил Эрвар. — Может, попробуем — через них?
— Незачем рисковать, — возразил Керумик. — С нами женщины…
Рядом басовито рявкнул малыш, упустивший материнский сосок.
— …и ребенок, — мрачно закончил Подгорный Охотник. — Лучше пойдем через горы. Я знаю здесь сквозные коридоры.
— Я там проползу?
— Это вряд ли. Лети напрямик и жди на той стороне.
— Может, я всех на спине перевезу?
— А если Алые Стрекозы налетят? Как ты с таким грузом отбиваться будешь?
Знатоки Подгорного Мира заспорили.
Арлина быстро потеряла нить разговора, ей стало скучно. Волчица поглядывала на Араншу, нежно ворковавшую над своим рыжим сокровищем. И впрямь чудесный малыш — хотя с близнятами его, разумеется, и сравнить нельзя… Но как же тяжело будет молодой матери пересекать горы! Хоть ползком по каменным норам, хоть верхом на драконе среди облаков. Руки-то заняты!
Кочевницы в Наррабане привязывают детей к спине. Наверное, удобно, да где же взять веревку?
И тут госпожу осенило.
По пути сюда она обратила внимание на то, что кусты опутаны гибкими растениями — вроде вьюнков, только потолще. Керумик объяснил, что эти зеленые плети очень прочные: они с Эрваром как-то раз соорудили из них переправу через пропасть.
Да, но в кустах шляется раненая зверюга… Ну и что? Ведь Арлина не собирается лезть в кусты! С краю нарежет стеблей. Если что — только крикнуть, на помощь сразу прибегут. И прилетят…
Подгорные Охотники продолжали спорить.
Аранша кормила ребенка. Никто не остановил Волчицу, когда та направилась вниз по склону к кустам.
Достав нож, она срезала длинный гибкий стебель. Ух ты, даже нож его с трудом взял! Ну-ка еще несколько… да подлиннее…
Сквозь кусты донеслось дразнящее журчание. Арлина облизала пересохшие губы. Руки резали неподатливые стебли, а в душе было одно желание: глоточек бы, да не из баклаги, а прямо из земли… холодная, живая струя…
А, ладно! Тут же рядом!..
