Остается одно: дать ему то, что было обещано.
— Но ведь никаких притворяшек нет! Этот мерзавец брякнул, что на ум пришло!"
"— Пусть госпожа постарается не перебивать меня. Дать то, что обещано… или подсунуть нечто такое, что может сойти за обещанное.
— Подсунуть? Это как?
— Не знаю… Это следует обдумать. В Подгорном Мире есть все, но не обо всем знают Подгорные Охотники.
Черная гребенчатая голова совсем закуталась в крыло. Арлина почувствовала, что ее с трудом держат ноги, и опустилась на толстый древесный корень.
Керумик развязал мешок, достал флягу и лепешку, начал закусывать. Лицо его было беспечным, но легкая дрожь в руках говорила о том, что Охотник не забыл о позоре, пережитом на глазах у любимой женщины.
Наконец голова дракона вынырнула из-под крыла.
— Припомнилась мне одна история… — начал Эрвар задумчиво.
Керумик тут же отправил недоеденную лепешку в мешок и всем своим видом выразил готовность внимать каждому слову, как гласу богов. Арлина с удовлетворением отметила, что полученная трепка не прошла для парня без пользы.
— Был у меня напарник по имени Сарилек Желтый Стебель. Сидели мы как-то в силуранском кабаке, добычу прогуливали… собственно, уже прогуляли. Неожиданно перед нами возник некий субъект и начал размахивать кошельком: проводники в Подгорный Мир, видите ли, понадобились! Сначала я принял его за порождение хмельной фантазии, а когда понял, что ошибся, хотел было заехать ему по уху, чтоб не мешал усталым Охотникам радоваться и развлекаться.
Но Сарилек вовремя пнул меня под столом ногой: углядел на поясе незнакомца пряжку в виде лебедя. Сына Клана пришлось выслушать со всем уважением. Лебедь пожелал, чтоб его проводили до Обманных гор…
Керумик присвистнул:
— Ну, туда бы я ни за какие деньги новичка не повел, тем более Сына Клана…
— Ни за какие деньги? А за сто золотых?
— Ну у тебя и шуточки! Это ж — по пятьдесят монет каждому! Да иной купец за всю жизнь таких деньжищ и в руках-то…
— Ты не понял, — мягко перебил Эрвар.
— Каждому по сто золотых.
Керумик онемел, а дракон беспрепятственно продолжил:
— На этой сумме мы с напарником сломались. Возможно, у меня и оставались сомнения, но Сарилек придушил бы меня за попытку открыть рот. А Лебедь добавил, что оставил письменное распоряжение: в случае его гибели в Подгорном Мире виноватых не искать. И деньги вперед выложил.
— Да? — отозвался вновь обретший голос Керумик.
