Хороший город, служи да радуйся… Нет, дернула меня Серая Старуха сотнику нос набок свернуть!
— За что ж ты его так?
— А пусть не тянет лапы куда не просили… Еще легко отделалась, могли руку отрубить за то, что своего командира ударила. Спасибо ваасмирскому дарнигару, не поленился во всем разобраться. Сотника — в рядовые, а меня — в это захолустье…
— Тебе не нравятся здешние края?
— Почему — не нравятся? Это моя родина. Откуда ушла, туда и вернулась.
— Ты никогда не рассказывала о себе, — укорила ее Арлина.
— А разве это интересно высокородной госпоже? — искренне удивилась наемница. — Мои родичи рыбачат на берегу Моря Туманов… то есть рыбачили. — Аранша нахмурилась, голос ее стал низким и напряженным. — Господину, конечно, рассказали про деревню Старый Невод, на которую в Первотравном месяце напали Подгорные Твари. У меня там все родные погибли — дед и сестра с малышами. Теперь и вернуться некуда…
Три человека притихли. Крепость вдруг показалась им маленькой, стены ее — низкими и непрочными.
Вражеской армией стояли вокруг горы, обитель злобных чудовищ. Силы, более древние, чем крепость, страна и даже сам Человек, хмуро глядели на кучку камней, уложенных один на другой жалкими людскими руками…
Все трое обрадовались, когда из-за угла вывернулся маленький наемник Тайхо и, по-взрослому приветствовав Хранителя, передал настоятельную и срочную просьбу Правой и Левой Руки — пожаловать в шаутей…
* * *Дарнигар, заложив тяжелые ладони за пояс, мерил большими шагами комнату.
Шайвигар, бледный, с подрагивающими губами, смотрел перед собой. Он не встал, когда вошел Хранитель. Это сразу отметил наблюдательный Орешек, который и без того был встревожен тем, что помощники ждали его не в зале шаутея, а в покоях Хранителя — для особой секретности. Вей-о! Не к добру это!
— Что случилось? — тревожно спросил Орешек.
Харнат остановился и вскинул на Хранителя мрачные глаза.
— В полдень не вернулся из дозора третий десяток второй сотни. Я послал на разведку троих конных.
Они вернулись с дурными вестями. Силуранская армия не повернула на запад. Она движется к перевалу, господин мой. Завтра Нуртор будет здесь.
Ледяной ком прокатился от горла к животу Орешка. Парень почувствовал себя мышонком, на спину которого легла когтистая лапа.
— Надо известить короля… и Ваасмир…
— Уже отправлены трое гонцов. Разными дорогами.
— Правильно, — сказал Хранитель, беря себя в руки. — Какие еще отданы приказы?
— Я вызвал сотников.
