"
"— Выход, может, и замечательный, — вмешался дядя Клемор. — Но до их совершеннолетия еще много времени, а мирный договор нужен сейчас. И сурийцам, и этхорцам. Абсолютного доверия между нами нет, необходимы надежные гарантии, и брак детей их даст. Твой брак, Авелина. С сыном императора Анхагара.
Ну вот, роковые слова и произнесены.
Сердце сдавило внезапной болью так, что дышать стало тяжело. Только не это. А как же Бастиан? Мой Бастиан?
— Нет, — выпустила ладонь Алистера и стиснула кулаки, почувствовав, как ногти впиваются в кожу.
— Я против.
— Что значит, против? Что за ребячество? — резко подался вперед дядя. Как хищник перед броском.
Но я не ответила ему и повернулась к отцу.
— Дагвины всегда сами выбирают спутников жизни. Ты обещал, что со мной будет также.
— Ты уже остановила свой выбор на ком-то из сокурсников?
— Нет, но...
— Тогда что тебе мешает познакомиться с драконом поближе? — сжал губы его величество.
— А как же учеба? И вообще, Дагвины не заключают браки до магического совершеннолетия, — отчаянно цеплялась я за последние спасительные аргументы.
— Доучишься. Обязательно. В этом заинтересованы и мы, и драконы, — «успокоил» дядюшка.
— Заключим отсроченный брак, если уж на то пошло, в королевских семьях подобное принято. И вообще, из всякого правила существуют исключения, тем более, когда речь идет о примирении давних врагов, — нанес очередной сокрушительный удар по моим укреплениям папа. Помолчал. Добавил мечтательно: — Интересно, какой у этого дракона дар? Думаю, что-то очень интересное.
Необычное.
— Дитя мое, — мягко вмешалась матушка. — Никто не собирается давить на тебя или выдавать замуж силой. Но встретиться с сыном Анхагара ты ведь можешь? Присмотреться к нему. Тем более, твое сердце пока не занято.
— Присмотреться будет сложно, — неожиданно хмыкнул Алистер.
А папа пояснил в ответ на удивленно приподнятые брови королевы:
— До церемонии бракосочетания все сыновья императора, по обычаю, скрывают свою внешность. Их личина не такая идеальная, как наша, но тоже вполне качественная, так что никто не знает, как они выглядят.
Это дает возможность вести обычный образ жизни. Учиться, путешествовать, заниматься своими делами, а не отбиваться от поклонниц, потенциальных невест и их семейств. По словам Анхагара, на неженатых мужчин императорской семьи раньше велась настоящая охота, их нигде не оставляли в покое, потому и была введена эта традиция. Увидеть лицо принца ты не сможешь, как и он твое.
