— Очень даже неслабы. Ну да сам узнаешь скоро. А извергли их поначалу не мы, а община новгородская. Это они бежали далеко. В самую чащу забрались, чтоб забыли о них и службы змею править не мешали. — Ведун ухмыльнулся. — И, заметь, не мешают. Потому что я рядом. Присматриваю.
— А ты, значит, не мешаешь?
— А я им помогаю, — ведун изобразил жестом, как именно он это делает. — А что иной раз мешок зерна или еще чего прихвачу, так это справедливо. Моя это земля. На два поприща окрест моя. Так у нас со Стемидом уговорено.
Неплохой кусочек, однако. И даже, как выясняется, не совсем безлюдный.
— А что еще этот змей может? — спросил Сергей. — Кроме блудилища. Вот тот же Волох, например, тоже это самое поощряет, но к нему все же за другим ходят. Приплод умножить, богатство. Еще волоховы жрецы целить умеют. И повеселиться, — добавил Сергей, припомнив последнее посещение капища.
— Ихний змеюк, они говорят, тоже богатство дать может. Клады стережет. И открывает тому, кто глянется.
— Или той, — Сергей пнул заленившегося коня.
"
"Мара он к Избору не брал. На всякий случай. Вдруг скажет: «Подари!» С него станется. А этот с виду крепкий меринок мухортой масти оказался ледащий. Не пнешь — не побежит.
— Или той, — не стал спорить Избор.
— И как, много он им кладов наоткрывал? — поинтересовался Сергей.
— Покуда ни одного. Видать, не глянулся никто. — Избор хмыкнул. — Да сейчас сам увидишь. Приехали.
Верно. Сергей увидел.
Кладами в этом поселении точно не баловались.
Низкие дома-землянки, коровенки на лугу — в южных деревнях иная коза покрупнее будет.
Навстречу уже спешил здешний, надо полагать, главный. Вид у лидера сектантов — под стать селению. Оборванец. Только что не босиком. Голова нечесана, в бороде мусор, одежка некрашеная, как у раба. Только пояс цветной, блекло-рыжий. И ножик на нем. Значит, все же не раб.
Но и не главный, как оказалось.
— Змеелюбец где? — не поздоровавшись, рыкнул Избор.
— Хворает, великий господин. Неможется ему!
Потеет, будто в бане.
Перепугался.
— А девки для тебя готовы, великий господин! — залебезил замарашка. — Ждут.
Избор спрыгнул с коня, подступил к извергу вплотную:
— Откуда знал, что я иду?
Смерд втянул голову в плечи, став еще мельче в сравнении с рослым ведуном.
— Малой прибежал. Видел вас на тропе.
— Шустрый, — проворчал Избор.
— Так напрямки бежал, через овраг, — пояснил изверг. — Девок станешь смотреть?
— Стану, — величественно обронил Избор.
