Тогда ты быть вассал короля и сеньор Нейстрии! Никак иначе!
— Не сомневайся, дружище, пыль смахни и целуй, — подбодрил его Стевнир. — Глянь, сколько народу ждет, когда земля франков нашей станет!
Хрольв оглядел помещение. Ну да. Весь цвет франкской аристократии собрался поглядеть, как свежеокрещенный норманн будет пресмыкаться перед их королем. Но ладно бы франки… Еще ведь и собственные хирдманы.
Взгляд Пешехода упал на того, кто напророчил и будущее владение, и сегодняшнюю церемонию еще там, в Гардарике.
То есть — на Сергея.
Вот он, мелкий белобрысый… провидец!
Сергей поймал взгляд Хрольва и энергично кивнул: мол, делай, не тяни.
Хрольв еще раз вздохнул… Раз надо, значит, надо. За земли «от реки Андель и до моря» можно даже свинью поцеловать. А раз все равно придется, то зачем откладывать?
Хрольв стянул с головы подбитый войлоком шлем, встряхнул отросшей гривой и, грубо нарушив порядок церемонии, двинулся к своему будущему сеньору и тестю.
Сообразив, что процесс пошел не по графику и тут уж ничего не поделать, церемониймейстер махнул шарфом. Взревели трубы, зарокотали барабаны, затянули осанну высокие голоса певчих…
Вовремя успели. Шестнадцать размашистых шагов Хрольва Пешехода — вот он уже перед королем.
Глаза короля — чуть выше золотой пряжки на ремне будущего вассала. Чтобы заглянуть Хрольву в глаза, Карлу Простаку пришлось бы изрядно запрокинуть голову.
Что неприемлемо.
Хрольв опустился на колено. Даже так будущий вассал был на полголовы выше потенциального сеньора, но король хоть в глаза ему посмотреть сумел.
В глазах варвара-норманна прыгали искорки.
Он что-то задумал.
Это пугало.
Но в жилах Карла Третьего текла настоящая королевская кровь, и он ничем не выдал своего беспокойства.
Теперь Хрольву следовало склониться еще больше и поцеловать шитую серебром туфлю.
Или хотя бы воздух над ней.
Символически.
Учитывая рост и комплекцию Хрольва, сделать это было непросто. Пешеход же любил простые решения.
Левая лапища приподняла королевскую ногу, правая ухватила туфлю снизу и вскинула вверх, к губам будущего вассала. Легко, непринужденно…
И катастрофично.
Потому что от этого не предусмотренного церемониалом действия король потерял равновесие и вместе со стулом опрокинулся навзничь.
Присутствующие ахнули.
