"
"Руководство в лице Хрольва решило, что будет ждать возвращения разведчиков не здесь, а непосредственно в устье впадавшей в Сену реки, носившей коротенькое имя Эр. Той самой, по которой ушли к Шартру корабли Бьёрна. Ждать будут две недели. Но уже послезавтра вверх по этой реке двинется «Хродгейр». Задача, поставленная Сергеем Прастену: подняться километров на сто — сто пятьдесят и встать на достаточном удалении от обоих берегов. Атаки французов с воды, как полагал Сергей, можно не опасаться. После того, как по реке прошел флот конунга свеев, вряд ли в окрестностях осталось что-нибудь крупнее рыбачьей лодки.
Так что заякорится на видном месте и еще пять дней ждать сигнала с берега. Ну а если такового не будет, то драккар снимется и вернется к остальной флотилии.
Такая вот страховка, если что-то пойдет не так и на обратном пути разведчиков будут ждать недружественные силы.
Страховку эту предложил Дёрруд, и Сергей счел идею разумной.
Выступили разведчики следующим утром. Сергея назначили «главным».
Поскольку худо-бедно изъяснялся по-французски.
Сергей не спорил, хотя был уверен, что любой здешний шевалье и базовую германскую речь понимает. А с простолюдинами беседовать им не по уровню.
Расстояние до Шартра — примерно как до Парижа. Дня два-три пути, хотя, если лошади хорошие и по пути их менять, можно за сутки добраться.
Но хороших лошадей еще предстояло приобрести. И торопиться не следовало. Лишнее внимание. Тем более местность — истинный земной рай. Сады, виноградники… Французское междуречье[1].
Проехали километров двадцать пять, остановились перекусить в каком-то саду. Не успели расположиться, как появился абориген. Подобострастно кланяясь, умолял не рубить деревья. Мол, все что будет угодно благородным господам будет немедленно доставлено.
Не соврал. Минут через десять им «сервировали» закуски: сыр, вино, фрукты, оливки, хлеб, пообещав и горячее, как только поспеет.
«Благородные господа» угощение приняли, а самый благородный, то есть Сергей, не поскупился, вручил садоводу половинку денье.
При виде серебра глаза крестьянина расширились. Он сцапал половинку и умчался.
— Больше не вернется, — посулил один из Стевнировых дренгов. — Испугается, что отнимешь. У здешних одна медь в кошелях.
— Ставлю четверть марки, что вернется! — тут же предложил Траин.
Дренг ставку принял. И проиграл. Через четверть часа крестьянин не только доставил горячее, но и привел трех только что вымытых девушек с порозовевшими щечками.
