Аршер не находил себе места, становился раздражительным и злым. Ничто его не радовало.
Изредка он забывался за делами, но длилось это недолго. Вскоре наваливалось осознание, что Эльвенг далеко и непонятно, когда они вновь увидятся.
В таком дурном настроении Аршер прибыл во дворец. Сегодня он ненавидел леди Ньюборд особенно сильно. Ведь из-за нее ему пришлось расстаться с женой.
Первым делом Аршер поспешил к королю с новостью, что Эльвенг украли. Он рассказал его величеству историю о том, как южане с помощью леди Ньюборд вывезли девушку за пределы столицы.
Это была чистая правда. Дальше шла ложь о том, как Аршер преследовал похитителей, но не сумел догнать. Послы пересекли границу королевств раньше, чем он до них добрался. Пришлось Аршеру вернуться во дворец ни с чем. Эта часть истории объясняла его долгое отсутствие.
Король поверил и дал добро на арест леди Ньюборд. Направляясь в ее покои, Аршер испытывал злорадное удовольствие. Сейчас он раз и навсегда разберется с тем, кто посмел поднять руку на его жену.
— Леди Ньюборд, именем короля откройте! — он кулаком забарабанил в дверь покоев.
Но открыла, вопреки ожиданиям, не леди Ньюборд, а ее дочь — Эбриль."
"Аршер на секунду замялся. Эбриль совсем вылетела у него из головы. Он ничего не имел против своей несостоявшейся второй жены и не желал ей зла, но арест матери непременно уронит тень на дочь.
— Твоя мать на месте? — спросил он строго.
— Она в своей спальне, — кивнула девушка. — А в чем дело?
За спиной Аршера возвышались два королевских гвардейца при полном вооружении.
Заметив их, Эбриль побледнела.
— Что она натворила? — прошептала девушка.
— Помогла южанам украсть мою жену, — ответил Аршер. — Если ты была с ней в сговоре…
Договорить он не успел, его перебила сама леди Ньюборд, вышедшая на шум.
— Моя дочь ни причем. Я действовала в одиночку, — заявила она.
Может, выгораживает дочь. Но глядя на ошарашенную Эбриль, Аршер верил, что она ничего не знала. Не вязалась эта скромная тихая девушка с историей о похищении. Если уж на то пошло, Эбриль даже обрадовалась, когда их свадьба расстроилась.
Она никогда не рвалась за него замуж, а лишь выполняла волю матери.
— Арестуйте леди Ньюборд, — приказал Аршер гвардейцам. — Девушку не трогайте.
— Что с ней будет? — прошептала Эбриль, глядя, как уводят мать.
— Ничего хорошего, — мрачно ответил Аршер. — Теперь ты сама по себе. Учись жить своим умом.
Эбриль так ничего и не ответила. Когда Аршер уходил, она стояла посреди гостиной с растерянным видом.
