Так просто: утром с постели встал Мартин Халистер, а сейчас посреди холла стоял…
Маг удивленно моргнул, прочтя имя на лощеной бумаге с гербом королевской канцелярии и множественными оттисками печатей разных ведомств, подтвердивших подлинность документов.
В бумагах значилось: «Лорд Мартин Викандер».
Ему не позволили увидеться с сестрой до казни. Король отдал однозначный приказ, и спорить с ним было бесполезно. Март лишь вежливо спросил дозволения – ему отказали. И тему закрыли.
Его величество должен был побеседовать с Витой сам и лично обрисовать ей возможные варианты.
Зная сестру, Март опасался, что та взбрыкнет и откажется от предложения, гордо предпочтя костер. Однако она согласилась.
Казнь назначили незамедлительно: на третий день после ареста. На следующий день после того, как Мартин официально был признан лордом Викандером.
За Мартом прислали экипаж и охрану. Он выходил из ворот дома под выкрики представителей прессы, стремившихся за редкой сенсацией, но не имевших возможности приблизиться из-за оттеснившей их стражи.
Весь город гудел. В мгновение ока Мартин Викандер стал знаменитостью. План короля успешно исполнялся.
Он ехал в тишине, смотря в окна экипажа на проносившийся мимо город, и думал о том, что порой мечты исполняются совсем не так, как себе представляешь. Ему следовало бы радоваться, однако испытывал маг что угодно, кроме этого чувства.
Как бы то ни было, Март предал сестру, и этого факта уже ничего не изменит. Предал и продолжал предавать – с новым титулом, с новыми перспективами… отправляясь на ее казнь.
Площадь с помостом, построенным всего за ночь, была полна людей. Его провели кружным путем, словно он был венценосной особой, прикрывая щитами и широкими спинами стражи. Белые заблаговременно накрыли всю площадь мощным куполом, и можно было не опасаться применения магии из толпы. Но и обычного нападения никто не исключал, а потому король велел охранять Марта как зеницу ока.
– Лорд Викандер, рад видеть! – Он даже удостоился личного приветствия от его величества, так же в окружении охраны стоящего недалеко от помоста со стороны, обращенной к дворцу, и готовящегося подняться, чтобы произнести речь перед своими подданными.
– Взаимно, ваше величество, – сдержанно отозвался Мартин, осматриваясь. Ему нужен был Приуз, но тот пока в зоне видимости не появлялся. Должно быть, лично осуществлял контроль над приговоренной.
Взгляд наткнулся на Брэнигана. Всего миг – глаза в глаза – и Март понял: друг уже в курсе всего.
