– Ой, господин!
Корнелия стремительно обернулась, ее губы озарила улыбка.
– Петь, спасибо, – кивнул Март воспитаннику. – Можешь идти.
Завтра он еще непременно поговорит с ним по поводу чьего-то длинного языка. Но точно не сегодня, не при гостье.
Пьетро отчаянно закивал и бросился наутек.
Корнелия проводила его взглядом.
– Не ругай его, – правильно поняла выражение лица мага. – Он просто восхищен тобой и по-настоящему тебя любит.
Март вздохнул.
– Еще скажи: «боготворит».
– И это тоже, – не стала спорить девушка.
– Но у каждого подростка должен быть свой герой.
Мартин не очень-то представлял себя в образе героя, поэтому просто пожал плечами.
– Пройдемся? – кивнул в сторону выхода из конюшни.
Она подняла на него блестящие в полумраке глаза.
– Давай лучше где-нибудь посидим?..
В саду было несколько скамеек, но почему-то Мартин и Корнелия оказались на ступенях крыльца. Точно так же он уже однажды сидел, распивая вино с ее братом.
Перед выходом из дома она накинула на себя плащ. Мартин вышел, как был, в рубашке с подвернутыми рукавами.
Вечер выдался прохладным, но сегодня маг не чувствовал холода. Или сказывались длительное нервное напряжение и близость девушки.
Близость, разумеется, в переносном смысле: они сидели на расстоянии друг от друга. Его несдержанность на лесной поляне и так была чрезмерной.
– Покажешь? – Когда предыдущая тема разговора закончилась и ненадолго повисло молчание, Корнелия указала на его изуродованные шрамами руки. Март молча повернул левую запястьем вверх.
Между бровей девушки вновь залегла морщинка. – Можно? – Он кивнул, и она осторожно дотронулась до загрубевшей кожи кончиками пальцев.
Мартин давно не рассматривал свои увечья. Это стало привычкой, так называемыми издержками профессии. Сейчас же проследил за движением пальчика Корнелии и осознал, что шрамы и правда выглядят жутко. Кривые, неровные, некоторые – рваные, они исчерчивали его руки вдоль и поперек, создавая подобие сетки. На правой руке было всего несколько порезов, зато левой за годы работы в Гильдии магов досталось с лихвой.
Однако на лице Корнелии не появилось ни отвращения, ни жалости. Она очертила кончиком пальца самые толстые рубцы, а затем накрыла всю его руку ладонью, вскинула глаза.
– Без этого никак?
Март покачал головой.
– Кровь черного мага часто экономит время и расход непосредственного магического резерва, – объяснил терпеливо.
Корнелия прищурилась, кажется, действительно пытаясь понять.
– И вы все так делаете?
– Не все.
