Оно растекалось с кровью по венам, мешало думать. Возможно, он не знал ответов на многие вопросы, но в одном был абсолютно уверен: надо остановить это безумие, и как можно скорее.
Он уже решил, что сыт по горло этой игрой. У него остался всего один день, чтобы дать ответ сэру Реджинальду. Он мог бы сразу послать рыцаря ко всем чертям, но опасался, что не сдержится и набьет ему морду, да и с друзьями надо было посоветоваться. Потом Лукас намеревался исчезнуть, но это было бы жестоко по отношению к Фрэнсис. Он поговорит с ней еще раз — последний — завтра утром, придумает объяснение своему внезапному отъезду.
Одной ложью больше, одной меньше — какая разница? Он попрощается с ней, признает свой проигрыш в пари и предоставит соревноваться за победу друзьям. Жаль, что он вообще согласился на это проклятое пари. Он никогда бы на это не пошел, если бы знал, в какую пучину лжи придется погрузиться.
Всю ночь Лукас размышлял, когда сказать Фрэнсис правду: здесь, в доме Клейтона, или позже. Если он сделает это сейчас, то своими глазами увидит, как рухнут ее чувства к нему, а он может уехать, сохранив красивые воспоминания о прелестной девушке, и надеяться, что никогда не встретит ни ее, ни того, кому повезет стать ее мужем.
Проклятье! Ни то ни другое его не устраивало, потому что в любом случае он причинит ей боль.
Лукас взглянул на часы. Ему давно пора было уходить. Оставшись здесь с ней, он еще больше усложнит и без того запутанную ситуацию и только увеличит груз лжи. Кроме того, ему захочется ее поцеловать, а это будет несправедливо по отношению к ним обоим.
— Мне пора, Фрэнсис. Хозяин дал мне несколько поручений, так что я должен идти.
Объяснение было так себе, но в сложившейся ситуации сойдет.
Фрэнсис кивнула, но разочарования скрыть не смогла:
— Разумеется. Вы придете сюда завтра?
— Я… конечно. Завтра. — Голос его был хриплым и невеселым. Он пообещал ей увидеться еще один раз, чтобы попрощаться.
— Лукас, что-то случилось?
Фрэнсис заглянула ему в лицо, но взгляд его был устремлен куда-то в сторону.
Потом он все же повернулся к ней:
— Обещайте мне, что не станете искать встречи с лордом Кендаллом.
Фрэнсис с шумом вздохнула.
— Нет, Лукас этого обещать, я не могу и, прошу вас не требовать от меня этого.
Он кивнул.
— Понимаю: вы делаете то, что должны.
Лукас встал, задвинул свой стул под стол и направился к двери, снедаемый чувством вины.
— Лукас, подождите! — окликнула его Фрэнсис и бросилась следом.
