— И как он это делает?
— Так же, что и кот. Он мог бы, например, проследить за тем, чтобы вода, которую пьют жертвы, была заражена его фекалиями.
— Или кокаин, который они нюхают.
— Да, или еда, которую они едят. Спустя какое-то время паразит достигнет мозга жертвы и сможет манипулировать им.
— Как долго?
— Ну… если бы мне нужно было угадать, сколько времени это заняло у мыши, я бы сказал, два дня. Может быть, три или четыре у людей. Дело в том, что у людей иммунная система, как правило, уничтожает паразита через пару недель или месяц, так что этот человек ограничен во времени, если ему нужно поддерживать их жизненный цикл.
— Значит, ему нужно было подождать пару дней, но не слишком долго, прежде чем убивать их.
— Да. А потом ему надо съесть свою жертву.
— Всю жертву?
— Нет, это могут быть те части, где паразиты, готовые к размножению, наиболее сконцентрированы. Например, мозг... — Хельге резко остановился и уставился на Харри так, словно его только что осенило. Он сглотнул. — ...или глаза.
— Последний вопрос, — хриплым голосом произнёс Харри.
Хельге просто кивнул.
— Почему паразиты не захватывают также мозг первичного хозяина?
— О, они это делают.
— Вот как? И что они с ним делают?
Хельге пожал плечами.
— Всё то же самое. Тот теряет чувство страха. И поскольку он получает непрерывную подпитку, как в данном случае, иммунная система не сможет избавиться от паразита, и человек попадает в зону риска, потому что, например, у него скорость реакции более медленная. И есть вариант развития шизофрении.
— Шизофрении?
— Да, недавние исследования указывают на это. Если только он не будет контролировать количество паразитов в своём собственном теле.
— Каким образом?
— Что ж. Вот этого я не знаю.
— А как насчёт средств от паразитов? Как, например, продукция фирмы «Хиллман Пэтс»?
Хельге задумчиво уставился куда-то вдаль.
— Я не знаком с этой маркой, но теоретически правильная дозировка средства от паразитов могла бы создать своего рода баланс, всё верно.
— Хм. Значит, имеет значение количество паразитов, которые живут в теле человека, верно?
— О да.
Если бы ты дал кому-нибудь большую дозу вещества с высокой концентрацией гондий, паразиты заблокировали бы мозг, парализовав человека за несколько минут. Смерть наступила бы в течение часа.
— Но ты бы не умер, если бы нюхнул порцию заражённого кокаина?
— Может быть, не в течение часа, но если концентрация достаточно высока, это может легко убить тебя в течение дня или двух. Извини...
